今天，我们开启一本新书——《大学与大师——清华校长梅贻琦传》。
本书是关于梅贻琦校长的第一部传记文学，其中除详细记载梅校长的生平事迹外，还将清华大学从建校到梅校长逝世的历史沿革做了一番梳理。
全书使用材料来自海峡两岸与美国等地，行文严谨，资料翔实，力争实事求是，探寻历史真相。
梅贻琦校长是一位传奇人物，他37岁时便从大师如林的清华教授群中脱颖而出，当选为教务长；42岁时又在众望所归下担任校长，一直到 73 岁时在新竹“清华”校长任内去世，可以说，他把自己的一生都献给了清华大学。
现在让我们跟着作者的讲述，来了解一代大师梅贻琦背后的故事，走进他的传奇人生，开始今天的阅读吧。
 
◎南开少年
1908年夏，一个19岁的青年学生于天津南开学堂以第一名的成绩毕业，当他摆动长衫、神情盎然地走出这座学府十年后，学府的门前竖起了一块纪念铜牌，上面还镌刻着他的名字，以示永久纪念。
这位学子，便是后来被称为清华大学“永远的校长”的梅贻琦。
梅贻琦，清光绪十五年腊月初八（1889年12月29日）出生于天津内照壁胡同一处普通院落。
关于梅氏家世及其与天津的瓜葛，许多年后，梅贻琦曾亲笔书写了一篇短文，简要叙述自己家族延续的历史脉络。据他本人说，在北京从未遇到过天津姓梅的，在天津，他们的家口亦不多，幼时家人常往来的只不过七八家，还都是中产以下人家。
家族中人多半教书，或做盐商经理的业务，偶有做官的也不过知县等级，所以梅家人在天津一向有“穷念书”的雅号。
梅贻琦父母共生育五男五女十个孩子，梅贻琦虽是家中的老大，但若放到整个家族里去排，他大概排行第五，所以他的弟弟妹妹都称他为“五哥”。
梅贻琦自幼忠厚老成，聪颖好学，读小学时已具学霸气象。每次先生提问总能对答如流，深得先生喜爱。
读书之余，年幼的梅贻琦知道自己作为长子在家庭中的位置和担当，自觉帮助父母做事，如踩着小板凳帮助父亲记账，协助母亲照顾弟弟妹妹等。
1900年，天津成为义和团“扶清灭洋”的主战场之一。烈火硝烟中，11岁的梅贻琦随父母及弟弟妹妹合家逃亡保定避祸。
当一家人再次回到天津后，发现原本并不富裕的家业已经被洗劫一空。经过此次浩劫，天津工商业受到重创，梅贻琦父亲失业，家中生活顿陷困境，只好从亲朋好友处借得粮钱暂时度日，每日以玉米面充饥，家人都处于半饥半饱状态。
后来，父亲总算找到一份差事，但薪水低微，仍难维持一家生活。
许多年后，梅贻琦五弟梅贻宝回忆起当时的生活状况说：“除去几间旧房居住以外，我家够得上准无产阶级了。父亲的收入有限，家里人口可观，一切周章挪补，都要母亲伤脑筋。但家境虽然清苦，人口虽然众多，父亲却咬定牙，叫每个儿子受教育。后来天津开办了女子学校，他叫两个未出嫁的女儿也上学读书。”
1904年秋，15岁的梅贻琦进入南开中学前身——天津私立第一中学堂就读。南开中学堂首批毕业的33名学生，有4人留校任教，有的继续升入高校深造，有的辗转出国留学。
时年19岁的梅贻琦，以全班第一名的成绩，被保送至保定高等学堂继续深造。
◎海外留学
走出南开中学校门的梅贻琦，保送进入直隶高等学堂就读。当时的梅家经战乱冲击，家庭更加破落，生活亦趋艰难。十几口之家，急需一个强壮劳力予以支撑，有叔伯戚友劝其父，等贻琦高等学堂毕了业，就该回家就业，哪怕当个中小学教员，也可贴补家用，替父母分些重担。
但当清廷成立游美学务处、于全国招考的消息传出时，刚好学满一年的梅贻琦怀着几分好奇与继续求学的理想，毅然前往北京报名，欲实现出国留学之梦。
在师长的鼓励下，以梅贻琦为首的数名南开毕业生，于第二年率先参加清廷设立的游美学务处考试并顺利过关。
从此，这一班学生，将公款赴美留学。这年10月，梅贻琦一行47名录取新生全部集中到上海，由游美学务处会办唐国安率领，搭乘“中国号”邮轮启程赴美。
当时的上海码头站满了送别人群，人头攒动，鲜花混杂着泪水在岸边摇动挥洒，颇为壮观。
唐国安率领梅贻琦等学生登陆春田市暂住，因美国各大学秋季开学已经两月了，他们没赶上本学期入学，于是校方根据每个学生的具体情况，先行分别送入波士顿附近各预备学校插班进修，第二年再往各大学及专门学校就读。
1910年新学期到来之际，梅贻琦等赴美的47名留学生，按各自选择进入不同地区、不同学校就读，大部分学子选择的是哈佛、耶鲁、斯坦福、马萨诸塞州理工等名校。
作为第一批径直留美的“史前生”梅贻琦，他没有选择哈佛、耶鲁等名校，他奔赴的是美国东部马萨诸塞州的吴士脱工科大学，在那里就读电机工程系。这个选择令很多与他交好的同学初感意外，但仔细想想又在情理之中，他们认为，梅贻琦对学问和社会的理解，总是与众不同的。
除学校课业与活动，梅贻琦在美期间，曾先后担任“留美学生会”书记、《留美学生月报》经理等职，由此可见，梅贻琦不仅在校为优等生，在留学生团体中，也是一个活跃人物。
◎鱼和熊掌
1914年夏，梅贻琦自吴士脱大学毕业，获电机工程学士学位。按他的学业成绩与志向以及当时留学生的待遇，本可继续入研究院进修，拿到硕士、博士学位后归国。
但天津家中兄弟姊妹众多，父亲于战乱后一直失业，二弟高中毕业后即不再继续学业，被迫去中学任教，月薪只有四十余元。
家人无法满足一家老小吃喝穿衣，只有靠当卖衣物维持生活。对这一状况，梅贻琦一直牵挂于心，在美四年，他时常把节省下来的生活费，五块十块地寄回家以补贴日用。
毕业前，梅贻琦决心放弃继续攻读学位而回国做事，一是负担家计，二是施展才华，实现抱负。
这年暑期，梅贻琦作别留美的同学好友，乘船归国，初秋回到天津家中。此时的他并未意识到，这一个求学经历，竟成为后来结缘并掌舵清华大学的坚固基石。
梅贻琦回到了阔别近五年的家乡，海还是那个海，城市还是那座城市，周围的人还是那些人。只是，当年在京考试并留下自己青春印记的游美学务处已经被裁撤，移往京城西北郊清华园并更名为清华学校。
当时，大清帝国早已灰飞烟灭，中华民国于炮火血水中诞生已逾三年，一个王纲解纽、诸侯蜂起、异族入侵、科学与民主生根发芽的“大变局”，就此在中华大地上形成。
正所谓，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”。此一时机超越了任何一个朝代的乱世与盛世，一批特立独行的学者与风云人物破壁而出，一飞冲天，构成了二十世纪上半叶灿烂星河中一道道亮丽的风景。
在这个风景大幕上，梅贻琦与陆续学成归国的留学生，以沉着冷静的心态、明快开朗的格调，于大时代中勇往直前，很快在社会各界中脱颖而出，虎气生生又神采奕奕。
【结语】
今天，我们了解到梅贻琦的家庭背景以及他外出留学的情况。梅贻琦是一块“真金”，无论是在国内读书，还是去国外留学，他都表现优异。但由于家庭负担过于沉重，他最后放弃了继续深造的机会，选择回国就业、补贴家用。
那么，回国后的梅贻琦究竟会做些什么呢？让我们期待明天的阅读吧。