如果你到过广东揭阳，就有机会重新审视一下“食材”这个词的含义。

有人说这里一切都是美味的，在潮汕见到的任何东西都会勾起食欲，直到自己有幸在街头偶遇了一桶正在出售的土虾。


桶里的东西外表绵密，柔软细腻，始终带着深沉的气息，让搞工程的朋友们觉得特别熟悉。

哪怕经过了多次确认，眼睛仍会负责任地通知你，那应该是桶水泥。


当地人显然掌握着食物的根本定义，一个东西怎么才能好吃，只取决于操作方式，毕竟各种卤味、生腌、粿条带来的味觉体验已经证明了他们在美食界的地位。

但第一次面对土虾，人们还是会不自主回想起家里装修的那段日子。

你要买，老板就为你轻取几勺，像是从冰淇淋桶里舀出了一份建筑材料。


远道而来的游客常常会因此陷入沉思，并开始主动为眼前的画面寻找一些合理性。

最终他们会在严谨的逻辑推演之后得出结论：

“这趟不白来，潮汕人民确实懂吃，水泥都被他们开发出了食用方法，味道还很不错。”


如上图，只看画面的话，堪称炖水泥。

可以说在上桌之前，很难找到它与可食性之间的联系，那种感觉就像没法用馒头盖出一座大楼。

甚至对于很多潮汕其他地方的朋友来说，它也是个藏在厨房里的秘密。

“只在揭阳的时候我妈偶尔能买到，在潮州问身边的人都说没听过。”


有的食物看着就好吃，有的食物看起来很好用，但很少有那种吃法和用法都让人想不通的狠货，土虾可能就是其中一种。

不少民间美食家认为，这种东西早就打通了建材与食材之间的壁垒，可以随时混进工地而不被发现，也可以合理摆上餐桌，是真正难得的跨界先锋。

就像是生物伪装在人类社会里应用的终极形态，只有经验丰富才能懂其中奥秘，不然往路边扔两桶估计都没人捡。


单从它的名字中就能发现类似的特质，虽然名叫土虾（或涂虾），但跟土和虾的关系都不太大。

“里面包含一些虾卵鱼卵，最主要的还是各种浮游生物混合组成的集合体，只在咸淡水交界的地方才有产出，纯野生，很稀有。”

简单来说，它们是食物链的底层基石之一，你也可以理解为揭阳老乡们把一堆痞老板给炒了。


因此在另一部分人看来，它有更多功能性可以挖掘：

“本来想自己尝尝，买了一斤，随手扔进鱼缸里一点，效果惊人。”

“实验了很多种鱼，接受程度非常高，这东西自身携带超多虾青素，鱼吃了增红增艳效果很好。”


当然在爱吃土虾的人心里，这无异于暴殄天物。

视觉总会在味觉体验来临之前优先占领思维高地，但作为大自然最基础的馈赠，它本身就是原始而朴实的。

有个尝试过的朋友说，土虾根本不需要匠人雕琢，不论下没下锅。

它和大海一样包容，最简单的方法就足以激发出所有隐藏的魅力。


“加葱和青蒜，再加蒜末和盐直接炒，猪油炒出来的最香，或者用砂锅煲一下也行，做好了可以配粥也可以配饭。”

“别看生的时候像水泥，放进锅里一会就变得微红，类似一种重获新生的转化。”

“感受过那种鲜甜就明白，除了拉肚子时会觉得它不太美观之外，基本没有缺点。”


在此之前，他曾一度认为吃浮游生物这种操作是在跟水里的鱼抢饭吃，属于跨越食物链规则的行为，让人不太能理解。

而在当地吃过了一次土虾，更多好奇心就被激起，他回家之后看真水泥的目光都不太一样了。


一直有人把它看作是某种进一步了解大自然的门槛，没吃过的人在纳闷建材的可食用性问题，吃过的人一般都在琢磨去哪能再搞点。

要知道土虾并不是随时都能找到，除了要用特殊的网来捕捞，它对水质也有极高的要求。


媒体报道显示，即便是在揭阳本地，它也有将近20多年没出现过。

这些浮游生物在任何被污染的水域都无法存活，可以称为天然的水质检测器。

重金属排放、溶解氧不够、透光性不足等都会导致它们的消失，属于连锁反应。



“听我老妈说，过去榕江里到处都是，她年轻时经常跟姑姑一起拿着丝袜去抓，抓回来跟鸡蛋打在一起下锅，就能解决一顿晚饭。”

“之后江边全是工厂和小作坊，污染严重，就再也找不到了，甚至没人再提起这种食物，直到前两年水质变好才又被发现。”

“这导致连认出它的身份都成了问题，不少本地年轻人也没见过。”


事实上将这种长得像泥一样的东西当成食材，向来就是种延续下来的传统智慧。

很多海水和淡水交界的地方都能找到类似产物，比如广佛一带的“虾春”，以及江苏灌河周围的“虾籽”。


远在水泥还没流行起来的时代，它就已经上了餐桌。

《揭阳县正续志》记载：“涂虾如水中花…土人以布网滤取之，煮熟色赤，味鲜美，亦可作醢。”

屈大均在《广东新语》里写道：“虾春非虾之卵也。江中有水螆，大仅如豆，其卵散布，取之不穷……村落间家有数瓮，终岁腌食之，或以入糟，名泥虾。”


《说文解字》中载：塗，泥也。

人们至少在几百年前就完成了对它的开发，那些食用方法也曾烙印在当地生活里。

有人说小时候最喜欢用它来拌饭，那是自己对“鲜甜”的初次感知，也是贯穿童年的记忆。

“爷爷以前就是靠捕捞这个养活了六个儿女的，小时候都舍不得吃，结果长大吃不到了。”


某种程度上看，它就像历史的见证者。

过去它随处可见，走出家门就能听到街边的叫卖声，之后又因为污染问题，在很长一段时间里成了有钱也买不到的味觉印象。

如今它能够再次出没于街头，也许本身就代表了一些人们环保意识的改变。

有位揭阳朋友曾送过我一盒，他说当地人从不吝啬自己的热情，只是有时接受起来需要突破一定的心理障碍。

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虽然第一个把这种东西扔进锅里的人是谁已经不可考证，不过可以想像的是，他应该经历过相当难熬的饥饿。

他可能无意为后来人提供制作美食的思路，吃过的人却总会在潜意识中留下一些悸动。

理论上这来自丰富的呈味氨基酸和蛋白质，但实际包含了更多情感色彩，以及对那位先驱者勇气的敬重。


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【参考资料】

消失20多年的涂虾再现榕江 渔民回乡“复岗”——新快报

“涂虾”重现江湖，专家称与天气变化和水质改善有关——揭阳日报

【其它】潮汕土虾给力到爆了——泡泡水族