现在来看，一战真是一场莫名其妙的战争。

当时的欧陆强国们突然陷入一场集体的精神错乱，在堑壕的泥淖里互相对射，精疲力竭，最后，他们作为一个整体——欧洲，逐步失去了本应该牢牢掌握的对世界的主导权。对欧洲主要参战国而言，这是场荒诞透顶的毫无意义的战争。


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与战争结果同样荒诞的是战争的起因。

已经一百多年了，战争爆发的原因至今没有一个较权威的说法，把它全部归咎于帝国主义者之间的争权夺利显然不符合当时的实际情况。如果把它看成是一场集体无意识，那又有些不负责任。唯有一点可以确定，除了日本这样意图趁着战争浑水摸鱼，迫切希望接收德国在亚洲利益的局外国家，欧洲的主要参战国似乎都不想卷入与其他大国的战争。

原因似乎无法找到，然而，我们或许可以从当时欧洲民众的群体心理中得到一些启示。

在一战之前，欧洲是世界的主宰，无论是老牌的英国、法国，还是新兴的德国，他们都获得了空前的成功。

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他们的军队所向披靡，像推土机一样碾压过所有敢反抗他们的异邦土著。

他们的资本遍布全球，主宰着从象牙海岸到摩鹿加群岛整个地域的经济命脉。

他们的文明展现出惊人的渗透能力，似乎全世界的文明可以这么分类：欧洲的与野蛮的。

那是欧洲的黄金时代。

在这样的背景下，欧洲主要国家的民众普遍存在着极其强烈的民族优越感与自豪感，这种优越感与自豪感并非全是宣传的结果——他们的确获得了非凡的成功。

他们对战争的看法也与今人不同，他们把战争看成是国家发展的再常见不过的途径，与今人相比，他们更加崇尚武力。

如果某个问题得不到解决，那就战场上见。如果与他国出现争端，那就让炮弹告诉那些野蛮人应该怎么尊重强国。

在茨威格的《昨日的世界》中，我们可以看到这样的场景，年轻的人们对战争兴高采烈，在他们看来，战争就是一次光荣的冒险，《西线无战事》开头中那些憧憬战争的学生并非只有德国才有。


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各国政府的宣传也起着推波助澜的作用，在他们的宣传中，己方永远是受害者，而所有的潜在敌国都是野蛮的加害者。

德国宣称要保护妇女儿童免受哥萨克原始游牧部落的欺侮，尽管不久前他们还和俄国是盟友。

法国宣称要解救在阿尔萨斯和洛林地区受苦受难的同胞，尽管这些“同胞”绝大部分是德意志人。

英国宣称要从野蛮的普鲁士军国主义者手中拯救世界，尽管他们已经将四分之一的世界置于自己的铁蹄之下。

应该说，这种宣传是必要的，对现代国家而言，最主要的安全保障并不是常备军，而是他的动员体制。为了确保战争时可以有效动员，这种宣传是当时比较通行的做法。

这样的宣传激发了民众的爱国热情和自卫本能，也激发了年轻人的冒险精神和荣誉感：战争是生活，战争是一所纪律、牺牲和勇气的学校。

长时间的和平更加强化了人们对于战争的向往。

那时的欧洲已经有整整两代人没有经历过战争，在长久的战争宣传与对战争的准备中，有关战争是解脱并且越早越好的情绪逐步成为很多人的想法。一位观察家在1912年指出：

“在过去的两年里，我们多少次听到人们说，战争要比这种永久的等待好！在怀有这种愿望的时候，不存在悲伤，而是一种私底下的期望。”

“在过去的两年里，我们多少次听到人们说，战争要比这种永久的等待好！在怀有这种愿望的时候，不存在悲伤，而是一种私底下的期望。”


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战争真正爆发后的情况印证了这位观察家的说法。

在1914年8月1日对俄国宣战后，德国上下一片欢腾，各大城市的广场上尽是欢呼的人群，仿佛一场大型狂欢活动即将开始。这其实是很匪夷所思的，对普通德国民众而言，德俄之间并无多少仇怨，只能理解是他们为战争本身而欢呼。

几天之后，巴黎的街头也是同样的场景，年轻的人们跃跃欲试，要去痛扁德国佬，一雪四十多年前的色当之耻。

已经近百年没有踏足西欧的英国民众同样是兴高采烈，志愿参军的队伍排成了长队，尽管他们的家园没有受到任何威胁。

这些参战国家的民众对战争与其说是被动接受，不如说是喝彩般地欢迎。


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在这种情况下，不仅是所谓的帝国主义者，普通民众显然也对战争做好了一切精神与心理准备，他们似乎比那些瞻前顾后的决策者们更渴望战争，民众的这种对战争的渴望，很可能也对决策者的最后决策起到了推波助澜的作用。

回到文初的问题，一战爆发的根本原因或许就是当时弥漫在欧洲的对战争的乐观心理，这种普遍的乐观心理起到了一种群体暗示的作用，即使是高高在上的理智的决策者，也很难摆脱这种影响。

换言之，今天的世界之所以能维持70多年的和平，并非是因为原子弹，也不是因为全球化，根本原因可能在于惨烈的二战留给我们的集体记忆，这种集体记忆让我们在面临战争威胁时首先想到的是尽一切可能避免战争。