这鸟也太傻了
众所周知,它们有一种十分迷惑的行为:危机时刻,它们会把头埋进土里,认为只要它们看不见危险,危险就看不到它们。这不是傻吗?然而,如果在非洲路上碰到这种“傻”鸟,千万不要招惹,否则打不过也跑不掉——鸵鸟奔跑的最高时速可达70公里;一步可跨出3-4.5米;如果对敌人施以奋力蹬踹,可使对方受骨折级重伤;在遍布饥饿猛兽的非洲大草原,这种“鸡”并非很容易就成为天敌的点心。如果没有神技傍身,它们不可能在弱肉强食的处境生存下来;所以这种看上去很傻的大鸟,是不是只是看上去傻呢?
鸵鸟,其实可以看做非洲大草原上超大号的鸡。
在非洲南端好望角附近海岸,一只雌鸵鸟昂首站立,眺望远方。 它们眼睛比大象的还大,身高可达2.75米。
鸵鸟长着瘦骨嶙峋的大长腿,身体高高悬在空中,如同一艘血肉和羽毛组成的皮筏子,潜望镜般的脖子顶着一颗楔形脑袋;
一只幼象和鸵鸟在一起
鸵鸟时常把头伸向地面,而不是埋进土里。这是为了方便吃到植物或者照看巢穴。与人类的7节颈椎相比,鸵鸟有17节颈椎,因此脖子和头部上下、左右、前后的移动极其自如;而巨大的双眼,则能让它们密切关注周围的一切。
坦桑尼亚塔兰吉雷国家公园里,3只雌性鸵鸟(棕色羽毛)、3只雄性鸵鸟(黑色羽毛)和42只小鸵鸟时刻警惕着周围猛兽。 一方面,鸵鸟生存的区域往往充斥着饥饿的狮子、花豹、鬣狗、非洲野犬和猎豹。在这样的环境中,鸵鸟基本就等同于超大号的鸡。然而,鸵鸟并非任人宰割——它们的蹬踹能让对手骨折,爪子上较大的一根脚趾可以将敌人的内脏掏出来。但是比起战斗,它们更擅长逃跑,最快时速可达70公里。
它们有充足的理由保持警惕。
作为世界上跑得最快的两条腿动物,鸵鸟的冲刺跑速度可达每小时70公里,长跑速度大约每小时48公里。 鸵鸟的巢筑在“开阔的地上”——其实只不过是在地上扒拉出的一块空地而已。任何一只粗心大象都能把鸵鸟蛋踩得粉碎,就更别提饥饿的捕食者了。在这样的条件下,一颗蛋能够成功孵化,需要绝佳运气。
除此之外,鸵鸟的后代也面临着四伏的危机。
坦桑尼亚北部的塔兰吉雷国家公园是一处看鸵鸟的好地方,位于塔兰吉雷河畔,占地2850平方公里,多为干燥的山丘和草原。成群结队的大象在这里游荡,成千上万的斑马和牛羚在这里休憩。除此之外,鸵鸟也很常见。
雄鸵鸟红色肿胀的颈部和双腿表明他正在寻觅配偶。 一天早上,我们看到一对鸵鸟正在公园主路500米开外的地方交配。分开后,雌鸟与另外两只雌鸟仍然紧随雄鸟身后。很快,其中一只雌鸟又开始引诱雄鸟。它张开翅膀,频频扇动。在繁育季节,雌鸟每两天就可以产下一枚卵,受精生蛋的冲动持续不断。雄鸵鸟则对雌性引诱者视而不见,只顾向前走动。
在繁殖期,鸵鸟会肆无忌惮地滥交,雄性和雌性都会寻求多个伴侣。从进化的角度讲,滥交是一种让不同的DNA分散到尽可能多巢穴中的方式,也能对经常发生的孵化失败起补偿作用。
雄鸵鸟只顾向前走,雌鸵鸟紧随其后。 这时轮到雄鸵鸟进行交配前的引诱仪式了。它像个全情投入的摇滚乐手:扑扇着翅膀,身体狂野地左右摇晃,脑袋使劲前后摆动,骨节间发出“咔砰咔砰”的声音。最终,它们在干燥的河床上在一起了。雄鸟在雌鸟身上扭动了一两分钟,雌性则以迷一般的姿势坐着,高贵端庄,头颈笔直地立在空中。
来自雌性的引诱持续了一个多小时,“他”终于动心了。
如果一只雌鸵鸟在地上产卵,那么其他雌鸵鸟也会把蛋下在旁边——这是一种被称为共用巢穴的策略。 这并不是因为什么姐妹情深,而是筑巢的雌鸟没有选择的余地。有生物学家解释,拒绝到访的雌性会导致冲突,并引来猎食者;也可能导致鸟蛋破裂,蛋液的气味会引来鬣狗和胡狼。
鸵鸟有一种特别的繁育手段——共用巢穴。当另一只雌鸵鸟靠近时,筑巢的雌鸟通常会站起来走到一旁,让“别人”把蛋下在自己的蛋旁边。一些研究表明,在雌鸟成功孵化的蛋中,只有一半是它自己的。
肯尼亚马萨伊马拉国家保护区内,斑鬣狗正在吃一枚鸵鸟蛋。
不过,“共用巢穴”并非完全无利可图。雌鸟会把自己的蛋放在鸟巢中央,而把其他蛋安排在“死亡外围”,降低自己后代被猎食者吃掉的几率。
鸵鸟蛋的孵化期为42天,仅10%左右能孵化成功。小鸵鸟一两年后就要开始独自求生。 一天清早,在非洲南端的德胡普自然保护区,我们亲眼见识了鸵鸟如何保护自己的孩子。
而鸵鸟幼崽的成功孵化,只不过是它们将要面对的危险开端而已。
鸵鸟是唯一具有两块膝盖骨的动物,这一鲜为人知的奇特构造也许是它们善于疾奔的关键。
一只雄鸵鸟和一只雌鸵鸟正在进食,它们看着我们,过了一会儿放松警惕,然后九只小鸵鸟就像收到信号一样,从藏身之处跑了出来。它们是一群圆滚滚的小家伙,才一两周大。
一只小鸵鸟躲在家长巨大的双脚之间。 狒狒离开后不久,突然下起了暴雨,成年鸵鸟立刻坐下张开翅膀,小鸵鸟迅速跑到下面寻求庇护。接着,大鸟把翅膀放下来,小鸵鸟蜷在父母的羽翼之下,完全避开了冰冷的雨水。
没过多久,三只凶残的狒狒穿过一片田野向它们靠近。雄鸵鸟对它们怒目而视,接着冲过去,赶它们走。狒狒一次次折返,雄鸵鸟一次次将它们挡住。随后,一大群狒狒游荡至此,小鸵鸟们紧张地挤成一团,两只成年鸵鸟则站在那里,怒视着这群入侵者。狒狒也只好离开。
鸵鸟保护孩子的方式,虽然可能并不能称为“智慧”,但至少证明,它们并不是傻鸟——父母之爱,怎么能称之为“傻”呢?
虽然《圣经》里说鸵鸟是不称职的父母,但实际上这应该是误会,它们有可能是最“护子心切”的动物。
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