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以前我们一直认为生命的存在需要非常苛刻的条件，液态水、合适的温度、食物、氧气这些条件缺一不可。

而且生命也十分脆弱，任何外界环境发生改变，导致生存条件之一受到影响，都会造成生物死亡、甚至是整个物种灭绝。

但近几十年来的发现表明一件事，生命远比我们想象的要顽强的多，尤其是那些体积较小、以及微观世界中生活的生物。

例如我们熟知的缓步动物水熊虫，它的大小在50微米到1毫米不等，喜欢生活在潮湿的地方、或者是苔藓植物上。


但是这样的环境并非是它唯一可以生活的场所，毫不夸张的说，在地球的任何角落都可以找到它们身影，不管是寒冷、黑暗的深海，氧气贫乏、气候干燥的高山，还是含有过量矿物质的温泉中。

这些环境它们都能应付得游刃有余，甚至这些缓步动物可以耐住强辐射，在真空的太空生存一段时间。


这是我们肉眼能看到的生物，那些看不到的微生物更不用说，它们的生存能力、适应环境的能力、进化的速度更是惊人。并且可以在没有食物和能量供应的情况下休眠，真正做到所谓的长生。

例如：地球在历史上经历了5次灭绝事件，每一次事件都造成了宏观生物至少97%的生物灭绝，整个生物圈来一次大洗牌。


但是这样的事件没有一次对微生物造成过威胁。它们一直可以在地球上生存，因此在我们生活的地球上微生物存在的年代、数量要远远超过任何已知的生物，包括我们人类自己。

甚至我们觉得微生物才是地球的主人，而我们人类只不过是过客。


这不，2020年7月28日发表在《自然》杂志上的一篇论文《好氧微生物在含氧海洋沉积物中的生存时间长达1.015亿年》（Aerobic microbial life persists in oxic marine sediment as old as 101.5 million years）显示：

在南太平洋回流区域深处，这里海洋的深度约3740米~ 5695米。科学家在海底表面深约100米的沉积层采集的沉积物发现了一种好氧微生物。

根据地层沉积的速度来看，这种微生物至少是在1.0150亿年前被困在地下的。


更加神奇的是，这种微生物并非像北极或者南极冻土层中的微生物一样，由于寒冷处在休眠的状态，而它们一直活着，而且年代更加久远。

1亿年前统治地球的霸主是恐龙，这个时候人类根本不存在，我们的祖先灵长类动物也不存在，这时的生物非常古老，我们之前发现这个时期的生物一般都已经形成了化石。

但是在海洋中，由于洋流会带来各种尘埃、甚至是浮游生物的排泄物逐渐在海底堆积，当然也将一些微生物困在沉积物中。


而海洋中的沉积物并非并非像陆地上坚硬的化石一样，而是属于软泥状的沉积物，但科学家认为这些微生物长期处在食物匮乏的环境，已经处在濒临死亡的边缘，存活的几率非常小。

为了研究这些生物是否还活着，科学家把这些微生物带到实验室为其喂养营养成分，进行培养。经过了21天的培养，这些微生物竟然复活了，它们开始进食，并且繁殖。

科学家推测，在1.0150亿年前的海洋沉积物中，当时99.1%的微生物现在依然活着。这为我们研究生命进化提供了巨大的帮助。


但目前还不清楚，这些微生物如何在长达数亿年的时间，在几乎没有营养供应的情况下是如何活到现在的。

不过这次发现，又让我们再一次认识到了生命的顽强，并非像我们想象的脆弱不堪。这也再一次证明了我们寻找地外生命方式的正确性。


尤其是我们现在进行的火星任务，虽然在火星上我们看不到宏观生命，但科学家根据地球上微生物的生存情况，一直认为在火星上也存在幸存的微生物。

它们很有可能被冰冻在南北极的冰盖之下，也有可能存在与火山口底部的卤水湖中，甚至是在整个火星地下都可以找到微生物。


因为科学家认为，火星在数十亿年前存在液态水，并且生命出现进化的时间比地球还要早，目前可以清楚的看到，火星上的宏观生命都已经灭绝，但不排除微生物。

这就是为什么我们一直在火星上寻找生命的原因。因为微生物真的跟我们想象的不一样。

除了火星，在太阳系中存在液态水，并且极有可能存在生命的地方还有木星的卫星：木卫二。在这颗卫星厚厚的冰盖之下有一个比地球海水还要多的海洋世界。


那里的温度虽然在零度之下，但是由于冰盖上的高压，还有木星潮汐引力所带来的热量，因此这里的水依旧保持液态，并且在海洋底部，科学家推测木卫二上有类似于地球深海中的热液喷泉。

这是微生物存在的最佳场所，也一直被认为是生命诞生的摇篮，因此我们一直坚信在这片海洋中一定有我们要着的外星生命。

所以说，对地球生命的研究不仅可以解释地球生命进化的历史，还能帮助我们进行地外生命的探索。