近期，新冠疫情在全球迅速升级，随着确诊病例的增加，各国纷纷出台了禁止大型集会、强制居家隔离的政策，这无疑进一步增加了人们的恐慌。
超市里的货架被横扫一空，恐慌性购物（panic buying）席卷了人们紧绷的脑神经！


由于人们纷纷开始囤积物资，弗吉尼亚州的一个Target商店的货架已经空空如也。

还记得疫情初期，人们冒着风险排队购买双黄连的新闻么？这种在极端焦虑的情况下，恐慌性的购买商品的行为向来是人们应对流行病的方式之一——自1918年人类第一次经历大规模流感（西班牙流感）以来就已见怪不怪。据记载，当时巴尔的摩的人们冲入药店，席卷了所有可以预防流感或是缓解症状的药品。
我们能理解疫情带来的恐慌，但在恐慌性购物背后，又隐藏着什么深层次的意义呢？
“人们做出极端反应，是因为感到生存受到了威胁，他们需要做些什么来让自己感觉一切尽在掌握之中。”——哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的精神疾病流行病学教授Karestan Koenen解释道。
而这种面对威胁时因恐惧和焦虑导致的极端行为，自人类诞生起就与我们如影相随，并保护我们的祖先与猛兽抗衡，直到今天应对各种突发的危险。

恐慌简史

恐慌与焦虑是人类大脑的一种适应性进化，使我们能够为潜在的威胁做出准备。这两种感受不仅要求我们在面对威胁的时候立即做出反应（比如不远处有只狮子，快跑~），也让我们斟酌、推测未来有可能发生的威胁（比如狮子今晚是否会来偷袭）——甚至可以说，是恐慌与焦虑保护人类生存至今。
恐慌的情绪，来源于大脑几个部分之间协调出错——大脑的情感中心杏仁体面对威胁时，希望我们立即摆脱危险，但它不关心我们如何避免再遇次到危险；而负责处理行为反应的额叶皮层此时却在分析危险的具体情况，以及我们应如何避免再次遇见危险。
当这种情绪达到高峰的时候，额叶皮层难以直接和大脑中善于规划和决策的那部分对话，与之相反，大脑各个部分之间混乱的交流反而弄糊涂了额叶皮层，而这种混乱的状况最终也会导致当事人沦为猛兽的美餐。


浅浅的一眼，是午餐预定的意思。

当本应保持理性的额叶皮层被情绪掌控，恐慌就发生了，杏仁体超负荷运转，肾上腺素开始分泌。
在某些第一反应非常合理的情况下，这种恐慌有时可以救人一命（比如当我们面临车祸时的紧急规避），此时的杏仁体不希望花太多时间去理性决断，而是立即选择逃跑。
但这种杏仁体产生的恐慌对长期威胁并没有多大帮助。原本，大脑额叶皮层必须保持控制，提醒你在未来可能发生的威胁，同时花时间评估风险，制定行动计划，但此时这种控制却失灵了，而被杏仁体接管的慌乱的人们有时会做出错误的决定。
在1954年发表的《恐慌的本质和条件》(The Nature and Conditions of Panic)中，社会学家Quarantelli讲述了这样一个故事：一名妇女听到爆炸声，以为是炸弹击中了自己的房子，于是逃离了。等到她意识到爆炸发生在街对面时，她才想起她把孩子独自留在了家中。
因此Quarantelli认为：恐慌并非是一种反社会行为，而是非社会行为，在恐慌情况下，社会规范的瓦解会导致原本强大的社会基础关系分崩离析。

疫情时期的恐慌

新冠病毒肆虐的这段时期，人们暴露在大量的负面信息中，来自媒体和官方的消息时有出入，也加剧了人们的焦虑。因为人类本就不善于在各种不确定性中评估风险，所以焦虑无疑让人们做出了更多错误的判断。
于是，我们看到了一种割裂的景象：一边是人们在酒吧里熙熙攘攘，一边是超市里人们在大量囤积卫生纸和洗手液。


3月14日，数百名加州购物者排队进入好市多(Costco)超市，为冠状病毒大流行做准备。

人们面临不确定性风险评估的理性方法，本质上是依赖于个人经验的不断思考，逐渐更新对某事发生的可能性的评估：如果它真的发生了，会有多糟糕？我需要投入多少努力来阻止它？
然而，大多数人采取一种基于过往案例的方法，因为在脑海里模仿一个场景对人们来讲比推断未来更加容易，比如人们看到飞机失事的新闻，就会自然地联想自己坐在一架正在坠毁的飞机中，而这种方法束缚了人们对潜在威胁的判断。
当然，疫情中也有许多乐观主义者，他们坚信自己肯定不会被感染，而这种想法让他们在慌乱中重新找回了对局势的掌控感。

恐慌的利与弊

疫情期间，极端乐观或极端悲观的人都不占大多数，多数人都处在共同的焦虑或恐慌之中。
面对灾难时，一定程度的焦虑是有好处的。恐惧可以是一种动力，提高我们的警觉，让我们勤洗手，关注新闻，进行必要的采购等等。恐慌也有助于人们监督自己的行为，配合政府的隔离政策，并影响身边的其他人遵循疫情期间的特殊规范。


H1N1流感期间，米兰的孩子们有规律地洗手以避免感染病毒。

另一方面，从长远来看，焦虑是一件可怕的事情。
一方面，当我们变得更加焦虑时，大脑很难不陷入恐慌模式。研究表明，长期的压力实际上会缩小我们大脑中帮助思考的部分，这可能会进一步加剧恐慌性行为的发生。
更何况，我们的身体并不能承受数周或数月的强烈压力。虽然焦虑或恐慌可能给我们带来短暂的能量爆发，但最终会让我们筋疲力尽、情绪低落，并做出损害自己和他人的行为。
因此，对于个人来说，了解更多有关疫情的正确信息，对疫情树立科学的认知，想办法减缓自己的焦虑，才是应对这场疫情持久战的正确方式。