2004年，天文学家公布了一个令人感到惊悚的发现：80光年外，一只蓝色的巨型「眼睛」凝视着地球，这个巨大的天体呈现出无法解释的特征，多年来，科学家一直试图解释它奇怪的光芒，但是直到最近，关于这只巨型的蓝色「眼睛」之谜才最终被揭开，而事实的真相，也令科学家大感意外。


这个神秘的天体特征乍看起来就像是一只蓝色的巨型的「眼睛」，瞳孔是一个明亮的恒星，但是该恒星周围却围绕着一圈蓝色的星云，星云外部边缘还弥漫着一圈紫色的不均匀光环。 对该天体的测算发现，这个编号为TYC 9486-927-1的恒星距离地球大约80.37光年，为何它周围会存在这样一个奇怪的蓝色星云，多年来，已经成为天文学界一个未解之谜。


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最近，来自加州理工学院的一个研究团队取得了一项重大研究成果，首次对这个奇怪的天体特征作出了令人信服的解释。 他们的研究成果发表在最新一期的《自然》杂志上。


根据论文的主要作者、加州理工学院的凯瑞·霍德利（Keri Hoadley）解释说，这个蓝色的巨型「眼睛」，实际上是两颗恒星合并后的残留物质。 根据该理论，在一个双星系统中，一颗质量较小的恒星围绕着一颗大小跟太阳差不多的恒星旋转，后来，质量较大的恒星逐渐变成一个红巨星，从而将另外一颗较小的恒星吞没，两颗恒星发生了合并。 这个史诗级的合并事件大约发生在5000年前，并于2004年有幸被地球上的科学家观测到。

凯瑞·霍德利进一步解释说，「眼睛」中心的黄色圆点就是两颗恒星合并后的残留物质，蓝色则是恒星合并后的碎片云，其发出的是紫外光，不能直接被肉眼所看到，而红色的弥漫物质则是合并产生的冲击波。 由于合并产生的冲击波恰好面向地球方向扩散而来，因此，从地球上看起来，这个史诗级的合并事件就像一只蓝色的「眼睛」注视着地球。


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两颗恒星的合并事件，在茫茫宇宙中本来是一件极其普通的事件，但是在类似这样的事件中，恒星合并产生的宇宙尘埃物质通常会遮盖整个事件的过程，因此，对于地球上的科学家来说，通常无法知道合并事件发生过程的细节。 但是TYC 9486-927-1恒星合并事件却意外地被科学家发现，并且其合并过程居然如此清晰地能够呈现，这就是为何这个合并事件能够如此令人着迷的原因。

在该研究过程中，科学家还发现了整个事件背后更多的细节。

比如，科学家通过对该事件的研究分析后发现，在这个恒星合并事件中产生了两个方向相反的圆锥形碎片云，而其中一个圆锥形碎片云的方向恰好朝向地球，这就是为何我们能够如此清晰地看到其轮廓的原因。 科学家说，这个蓝色的碎片云将能够持续存在数千年甚至数万年，然后，它们将融入周围的星际物质，成为宇宙空间极其普通的一粒尘埃，而在它们成为一种普通的星际物质之前，我们有幸捕捉到它们曾经的光辉经历，这是非常难得的。



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虽然宇宙中的天体可以存在亿万年之久，相对于人类的生命历程来说几乎可以说是永恒的，但是实际上它们也是有「寿命」的，而在它们生命终结时，会发生非常奇怪且壮观的景象。 有时候，就像TYC 9486-927-1一样，甚至还未到生命的终结，就遭遇了这样一场史诗级的碰撞，这种碰撞导致的结果不是死亡，而是新生。


科学家已经知道，大约40多亿年之后，我们的银河系即将与仙女座星系发生史诗级的碰撞，那么，对于银河系来说，这场碰撞的结局是死亡，还是新生，目前尚难预料。 但是根据日前刚刚发表的一篇论文的研究成果，我们的银河系在过去的120亿年间，曾经发生过至少12次大规模的合并事件，在这些合并事件中，银河系吞并了亿万颗恒星，以至于其质量增加了大约四分之三。


无论如何，对于地球人类来说，银河系和仙女座星系的史诗级碰撞产生的影响甚微，即使在碰撞中太阳系被逐出银河系，只要太阳不熄灭，我们还是绕着它转圈圈，而地球仍然是四季轮回，岁月静好，哺育着万千生命在其上生生不息。