说起大佛，很容易让人想起乐山大佛，云冈石窟大佛等等，国外的话我们则会想到阿富汗的巴米扬大佛。没错，这几尊大佛都可以说是世界闻名，是人类伟大的古代遗迹。其中的巴米扬大佛，一度被认为是世界第一大佛，但是在这座大佛面前也要低一头，屈居其下。这座大佛就是位于山西省太原市晋源区寺底村西北蒙山上的蒙山大佛。

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蒙山大佛曾经遭到过毁灭性的打击，所以它的真实高度要看史书的记载。唐代记载其“高二百尺”，折合成现在的尺寸应当是63米。而阿富汗的巴米扬大佛高度是53米，比蒙山大佛少了十米，所以要低一头。不过蒙山大佛也并不是现今最高的大佛，在科技发达的今天，建造一座百米多的大佛已经不再难事了。现在世界上的第一大佛同样是中国的，不过是位于河南省平顶山市鲁山县赵村乡上汤佛泉寺的中原大佛，这座佛像仅身高就有108米，加上莲花座、金刚座、须弥座就足足有208米。但是这座佛像是建于2002年，2007年竣工，所以和在南北朝时期建造的蒙山大佛就没有可比性了。高度是最高，但是历史悠久程度，以及文化底蕴深厚程度是远远比不上蒙山大佛的。

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蒙山大佛的建造时间有两种说法。一种说法的来源是《永乐大典》中《太原志·太原县》的记载，其中记载蒙山大佛的开凿始于北齐天保二年（559），与前方的开化寺同年，北齐文宣帝高洋赐匾额与开化寺。寺后凿石修路，依山凿刻佛像，成蒙山大佛。另一种说法的来源是明嘉靖《太原县志》以及明成化《山西通志》的记载，认为蒙山大佛的开凿在开化寺建寺之后，晚于天保二年（559）。总之不管怎样，这座大佛的建造年代都是北齐年间，距今有一千多年了，真可谓是历史悠久。

大佛在隋唐时期达到了鼎盛。隋朝仁寿年初，开化寺专门建造了佛阁以用来保护大佛，并将寺名改为净明寺。武德三年（620），唐高祖李渊来此礼佛，并将寺名改回开化寺。也有传说描述李渊是在称帝之前来礼佛，礼佛结束后的当天晚上，梦中见佛陀，光芒万丈。李渊的驾临给这尊大佛带来了巨大的名望，何况还有民间传说的加成。

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大佛最风光的时候还要再往后推移，直到显庆二年（657），唐高宗李治与皇后武则天同游开化寺，二圣驾临，这是十分珍贵的机会，而且这二位以及随行的同样地位尊崇的人，给开化寺供养了很多财物，开化寺一时风头无二。

常言道盛极必衰，开化寺同样也在唐朝迎来了没落。著名的会昌法难来临了，唐武宗会昌四年（844），开化寺佛阁在这次针对佛教的浩劫中废毁，蒙山大佛也因此暴露在风雨中。虽然后来也多次修缮，起起落落，但都没有能比得上唐朝前中期那样的兴旺。

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但是对于蒙山大佛最大的损害并不是会昌法难，而是元朝末年的天下大乱。元朝末年，开化寺被彻底毁废，曾经风光无限的寺庙只剩下了孤零零的僧房和舍利塔尚在。大佛也在这一时期被毁去了头部。蒙山大佛本就是摩崖石刻，依山而建，加上几百年的风吹雨打，佛头被毁后身体和山融为一体，很难分辨，这就让安定下来后的人们以为大佛一夜之间消失了。因此后来虽然开化寺重建，但是大佛就消失于人们的视野之中，只存在于传说之中了。

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值得庆幸的是，大佛并没有完全随着历史消逝，几百年后，大佛重新出现于人们视野中。1983年，一名名叫王剑霓的市政工作人员在参加太原地名普查时重新发现了蒙山大佛。

王剑霓在普查工作进行时发现太原蒙山一带有很多带寺字的地名，而且还有一处地名叫做大肚崖，这让他觉得非常奇怪。王剑霓很小的时候就听说过有关蒙山大佛的传说，所以多留了心。结果果然就在实地调查时，发现大肚崖其实是蒙山大佛的胸部，彻底损毁的只是大佛的头部。大肚崖即佛像露出的胸部高度为15.75米，胸部以下全部埋在土石之中，几百年来堆积的土石厚达数十米。如果说这些仅仅是巧合，那么佛像背后的山崖顶上，那绵延五百多米的古建筑遗迹就彻底坐实了这是蒙山大佛的事实。

大佛重见天日，自然是引起了极大的重视，立刻就马上有人来进行调查，之后就是修缮与重建。2008年1月，新修的佛头安放完成，10月7日，完成修复的蒙山大佛景区正式向公众开放。

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大佛历经千年，见证了无数的人间沧桑；消失几百年，经受无数的风吹雨打。好在最终我们找到了，找到了这尊意义非凡的大佛，虽然因为消失了几百年所以现下知名度不高，但是也在一步步走向兴盛，宣传力度也会更大。不久的将来，蒙山大佛必将再现辉煌，重现大唐时期的风采。