用“太太”来称呼妻子是民国才有的，直到今天还在使用。而除了“太太”这个称谓外，还有“姨太太”，用来称呼正妻之外的其她女人。

民国时期的姨太太，其实就是封建社会的“小妾”。

“小妾”这个词，大家一定不会陌生。我国“妾”的历史由来已久，早在商朝的甲骨文中就有记载，奴隶主在俘虏到一些女战俘后，会选一些留在身边作为女奴使用，她们除了要充当会说话的工具，还要成为“伺候”奴隶主的伴侣。

后来，妾不再是来自奴隶，而是逐渐演变成了古代男子在正妻之外另收的女人，这些人地位低下，往往只是充当奴婢和生育的工具。比如明朝著名的清官海瑞，穷到吃不起肉，但为了传宗接代，也不得不花费重金纳妾。

纳妾这种现象原本就是封建社会的产物，所以随着清朝的灭亡，“妾”从法律上也就消亡了。但这就遗留了一个问题，那些在清朝灭亡前被纳回家的“妾”怎么办？
如果放在清朝以前，“妾”因为地位低下，又不是明媒正娶的妻子，所以可以随意被送走或者转卖给别人，比如清朝著名的思想家顾炎武，就曾经把自己的小妾转卖给李又泉。

但民国就不同了，毕竟进入了现代社会，又受到西方思潮的影响，男尊女卑的观念已经被打破，已经被纳回家的妾不再是奴仆身份，而是成为了家庭一员，自然不能随意被转卖或者送人。

对于这个历史遗留问题，北洋政府的处理办法是继续承认，在其制定的《民国民律草案》中就有这么一条：“妾为家属之一员，应与其他家属同受相当之待遇”。

不仅承认清朝灭亡前已经纳妾的事实，而且还默许了进入民国以后继续可以纳妾，只不过限定了几个条件，即：原配至四十岁无出者，父母、原配同意，并在警察所注册。

北洋政权虽然解决了原有的“妾”问题，但继续允许“妾”的存在却遭致了很多人的反对，特别是女性同胞的抗议。当时还有人专门办了一本杂志叫《废妾号》，指责纳妾娶姨太完全是恶俗，对女性是不公平的。

北洋政权倒台以后，民国总算出了一个《民法·亲属编》，明确规定了一夫一妻制，否则就算犯了重婚罪。但奇怪的是，虽然有了重婚罪，但当时社会上上至军阀下至普通百姓娶姨太太依然很普遍，甚至很多人还要大摆宴席。

比如三星上将杨森，妻妾多达12人；国画大师张大千也娶了四房姨太，此外还有包括朝鲜姑娘春红、日本姑娘山田在内的四五位婚外伴侣，快乐的很。

那么为什么会出现这种现象呢？难道是民国的法律是一纸空文？其实这还得从民国的法律解释说起，不得不说很绝。

民国《亲属编》解释说：妾（姨太）都不是妻子，所以纳妾娶姨太都不算是婚姻，既然不算是婚姻，自然也就不算犯了重婚罪了。虽然不承认是妻子，但却承认她们属于家属，《亲属编》第1123条第3项的规定：“虽非亲属而以永久共同生活为目的同居一家者，视为家属”。

正是有了这么几条解释，所以当时娶姨太太不仅可以光明正大，而且还受到保护。