1906年，最令合肥人津津乐道的是张家的盛大婚礼，新娘的嫁妆从四牌楼延伸到龙门巷，足足排了十条街，陪嫁品应有尽有：金银珠宝、奢侈器物、家居用品，就连簸箕都悬挂着银链，让围观者大开眼界。

据说嫁妆是从几百公里外的扬州运来，据说新娘家花了十年时间准备，种种传言让新娘子更加神秘，所有人都想一睹芳容，但直到送入洞房才看到，盖头掀起的一刹那，所有人都震惊了，真是位美人，尤其是那双光芒四射的凤眼，不愧是豪门精挑细选的媳妇。

合肥张家从张树生开始发迹，他看到暴乱频频，毅然放弃科举之路投奔老乡李鸿章，他凭出色的军事能力立下赫赫战功，聚敛大批财富，被封为漕运总督后不断晋升，历任江苏巡抚、安徽巡抚、两广总督，最后官至直隶总督，权势滔天。

张家的良田何止万亩，以至于他们从来不能以“亩”作单位衡量，而是看每年播了几千担种子（一担约60斤），还有许多商铺、古董、字画和金银珠宝，四十年来张家和当地的刘家、唐家、周家、李家联姻，财富地位愈发稳固，是合肥当之无愧的豪门望族。
娶亲的张武龄今年17岁，他是家族最重要的长房长孙，张树声有8个弟弟，张家分9房，张武龄是张树生一房的继承者，他的嗣父是张树生三个儿子中的长子，原配没有子嗣，就从第五房过继来一个儿子。

武龄8岁时嗣父去世，嗣母急于找个媳妇传宗接代，协助打理庞大的家产，还要照顾好一大家子。张树声一房没分家，这一大家子不止是婆婆丈夫，还包括祖父留下的姨太太，父亲留下的五个太太，守寡的婶婶们，小叔子小姑子，还有众多账房、保姆、佣人、厨子、门房等四五十人，儿媳妇自然要精挑细选。

要求如此明确，灰姑娘配豪门公子的戏份不可能上演，因为同样身家背景的人才能打理好张家的产业，最好新娘比新郎大几岁知道照顾人，还要持家有道做事得体，身体健康能生儿育女，于是长辈们的筛选范围从合肥到安徽，最后锁定扬州陆家的陆英。

扬州的方言和合肥的完全不同，但媳妇好是最重要的，陆家祖上当过盐务官，多年经商家底深厚，张陆两家财富地位相当，陆英丰厚的嫁妆就是见证。陆英聪明伶俐，小小年纪就因做事得体而声名远播，姿色才情远超同龄人，更妙的是，陆英比张武龄大4岁。
婚房里到处是花生和铜钱，祝小夫妻多子多福，陆英和张武龄这才见第一面。包办婚姻难有情投意合的，她们俩却是例外。张武龄生于泼天权势下，却不是纨绔子弟，不赌不嫖不饮，只爱读书自律甚严，而陆英家境显赫却一点不骄横奢侈，反而贞静谦和，谨守礼节，还有稀世美貌，真是天赐良缘。

婚后的陆英超出张武龄的想象，张武龄性格优柔，温和迟钝，陆英个性很强有主见，但很会照顾别人，丈夫在她面前不会局促，不会觉得矮了半截，张武龄大部分时间都在读书，诗歌、散文、随笔、传记，房子里塞满了书，陆英非但不干涉，还非常鼓励，她亦妻亦姐，让丈夫尽情做喜欢的事儿。

陆英对婆婆很孝顺，婆婆知书达理，婆媳俩很合得来，但她并不是随时陪在婆婆身边，她会悄悄溜出去看喜欢的京剧，万一被问起，家人会回答她在楼下洗脚，婆婆其实知道她去哪儿，但不说破，渐渐这个借口成了公开的秘密，大家一听都会心一笑。
料理家务对别人来说是烦恼，对陆英而言是乐趣，她能把繁琐的事儿转化为艺术，家人什么性格什么爱好，有什么忌讳，她记的一清二楚，她对下人宽严有度，把几十号人管的服服帖帖。她礼节周全，进退得体，一举一动彰显张家的风范，即使再苛责的人也挑不出毛病。

就连最头疼的家族矛盾，陆英也处理的妥妥当当。张武龄不是张家大房的亲儿子，虽说已经过继，但感情上很微妙很棘手，这种事稍有不妥，就会引起众人不满，以后无法弥补，可陆英处理的很周全。

不到半年，陆英就成为媳妇的楷模，成了张家的主心骨，有她在别人轻松自在，有她在家庭祥和宁静。她成了少妇，成了当家主母，风采依旧：柳叶眉，大眼睛，下巴坚挺，脖颈丰满。

家中突然多了几位保姆，这宣告好事将近，陆英喝下一碗碗鲜美的鸡汤，体态更加丰腴，也增添了几分慈爱，她在结婚一年后，就生下一名女婴。虽然是女孩，全家还是很高兴，尤其是陆英的婆婆，乐的合不拢嘴，老人家盼孙子盼的快发疯，心里的石头总算落了地，儿媳妇能生，能生就好，能生女孩就能生男孩。
大女儿元和一断奶就和婆婆住，而陆英继续生孩子，下一胎她得生个儿子。仅仅一年过去，她就又要生产，胎儿一落地，她就晕过去，又是个女孩，还是个死婴。保姆送上可口的饭菜，婆婆极力安慰她，这是常事，那个年代婴儿死亡率非常高，全家极力开导她，盼着再生一个。

陆英才23岁，年轻的身体在厨子、保姆的悉心照料下，很快恢复强壮，她的沮丧在丈夫婆婆的开导下，也荡然无存，她把希望寄托在下一胎上。刚怀孕，坐月子的一切都准备好了，全家盼着男孩降生，可七个月时小产了。

再富贵的家庭，再周全的看护，小产也是常有的，下一胎要加倍小心，在所有人的期望中，陆英很快又怀孕，这次孩子足月生产，婆婆在产房外不停念佛，祈祷生个大胖小子。婴儿折腾了母亲大半夜，终于在凌晨三点降世，诡异的是太安静了，产婆一看就惊呆了，婴儿脖子上被脐带紧紧缠了三圈，小脸已经发紫，一动也不动。

产婆赶紧把脐带解开，把婴儿倒拎起来，打了屁股几十下，也没一点声音，又用热水、凉水交替洗婴儿的背和胸，也没半点声响，后来人工呼吸也用上，还是没半点动静。一群人先后用十几种办法，折腾了7个多小时，婴儿也不发一声，而小身体越来越紫。
陆英生了三胎，只留下一个女儿，婆婆已经60多岁，希望多子多福，她们不死心。婆婆半是哀求半是命令：再想想办法。于是一个胖女人抽水烟往婴儿脸上喷，一袋又一袋，又是一个小时过去，产房只有抽烟的声音，很快五十多袋过去，依然没半点动静。

一个小时又一个小时，到正午12点，产房里热的发疯，陆英强撑着身体，她知道所有人都没吃饭，所有人都在强撑，已经喷了整整100袋烟，婴儿还是没反应，婆婆不死心，佛珠有108颗，108才是功德圆满，再喷8袋。

烟很快喷完，婆婆泪眼婆娑，再看眼这个女婴，虽然活不成总归是张家的后代，却发现鼻尖在掀动，小嘴要讲话，发出微弱的啼哭，女婴竟然活了，婆婆又惊又喜，身子几乎倒下来，一屋子的人都沸腾了，而陆英大呼一口气，瘫倒在床上，两年多的辛苦总算没白费。

年仅24岁的陆英除了继续生儿子，还要照料起两个女儿。豪门阔太太自然不必洗衣做饭，但选保姆也是件麻烦事。张家一般从合肥乡下，或邻近县城选佣人，这些人和张家语言共通，口味一致，风俗习惯也相似，主仆间相处很容易，但集母亲、主妇、妻子于一身的陆英不满于此。
陆英先找个烹饪保姆窦干干掌管饭食，她几乎年年坐月子，厨艺高超的保姆不可或缺，窦干干炖的鸡汤鲜美至极，做的砂锅鸡、板鸭、腌鸡杂都十分美味，很合陆英的胃口，平日单独给陆英夫妇做早饭，很忠心也很偏心。

随后，陆英又找个严肃认真的朱干干，每天收拾房间，帮自己梳妆打扮，这些工作很琐碎但很重要，代表着当家主母的形象，陆英看起来温和可亲，但骨子里要强，她不愿因小事被人议论，她有心事要吐露，但绝对不能外传，朱干干每天早上能和女主人独处一个多小时，但张家从没半句陆英的闲话。

当家人自然有棘手事要处理，这需要保姆有特殊才干，陆英找到聪明能干的高干干。没学过算术的乡下农妇，却能解决各种数学问题，陆英说出报纸上的难题，高干干很快能找到答案，还能牢牢记住，这帮了陆英大忙，因为她要记住亲朋好友的生日和重大节日，以便准备礼品，不能混淆也不能遗漏，永远不能出差错。

保姆现在是协助陆英，未来会贴身照管孩子，陆英不得不重视，于是她又多了件要事：管教保姆，得把保姆调教到把张家当自己家，把小姐少爷当自己的孩子。筛选出忠心可靠的人只是第一步，给足够的薪酬待遇是第二步，抓住保姆的心才是最重要的一步。
陆英打破主仆的界限，会偶尔和保姆同桌吃饭，当保姆的亲戚上门时，千金小姐出身的陆英总是表示欢迎，她还允许保姆们把自己孩子带在身边，这些举动对出身贫寒，命运坎坷的底层人颇为有效，所有保姆为报答恩情，都对陆英勠力效忠。

安排好保姆的事，又该生孩子了，陆英盼儿子快发了疯，生产时激动的快哭了，胎儿落地，她真哭了，但不是欣喜而是失望，又是个女儿，已经三个女儿了，连婆婆都鼓不起劲儿，难道张家就此绝后？陆英不信，她继续生儿子。

一年后，陆英总算生了男孩，全家大喜过望，可没高兴几天男婴就夭折，她心都碎了，家里大半年都愁云惨雾，压的人喘不过气。为了摆脱心理负担，也为了继续生儿子，张武龄决定搬到上海，换个环境没准就好了。

搬家不容易，和陆英张武龄一起走的除了三个女儿和奶妈们，还有五个年老的孀妇，同父异母的妹妹，几个堂兄弟姊妹，以及一大群仆人和无数行李，以张家的财力，在上海过舒适日子不是问题，但比不了合肥，可上海有新鲜的空气，能迎接全新的开始。
果然，在一家人搬进法租界的别墅时，陆英就发现又怀孕了，这次很像是儿子，生产前几天，就有亲戚准备好一堆金银礼物等好消息，但第四胎还是女儿！陆英绝望到一言不发，产房里没一丝喜庆气氛，亲戚带着给新生儿的礼物，一声不吭地回去了。

这次陆英是真的绝望了，7年生了7次，只留下4个孩子，都是女儿！她抱着四女儿哭的一塌糊涂，一向慈爱的她连女儿饿哭了都顾不上，叔祖母听到母女俩的哭声，动了恻隐之心，想正式过继这个孩子，给自己找个伴儿，也减轻年轻母亲的悲伤。

叔祖母常年吃斋念佛，能体会到陆英的伤痛和无助，其它人只当做寻常事，亲戚里生十个八个都平常，生18个孩子的也有，相比之下，陆英的遭遇并不特别，于是她鼓起精神继续生，这次她把希望寄托在狐仙身上，每月用鸡蛋、糕饼和蜜饯上供两次，盼望能心想事成。

一直到第8胎，陆英终于生了儿子，她喜极而涕，等这一天她等了太多年，婆婆更是欣喜欲狂，张家终于有后，亲友们都来祝贺，上海果然是好地方。既然是好地方，那就再接再厉，于是陆英在接下来的3年又连生了3个孩子，都是男孩！
生孩子的事步入正轨，陆英并没敢松一口气，因为她家被盗了两次，她们在上海5年搬了3次家，她想换座城市换套房子，选来选去，陆英认为苏州最安全，最适宜孩子成长，丈夫依然沉浸在书堆里，她挺着孕肚就四处看房子，终于选定了一处。

院子很大，有精致的假山亭阁，池塘边种着一白一紫两棵玉兰树，花园里四季鲜花盛开，房子很大，每个孩子和保姆都能有自己的房间，孩子们能共有两间书房，而夫妇俩可以各自有一间书房，陆英可以清晨在书房中练练书法，享受片刻清净时光。

孩子越大烦心事越多，何况有6个，女儿们未满5岁，陆英就教她们读书，调皮的孩子怎么都不肯学，上课时总想溜出去，陆英就打屁股，可事后觉得不应该，以后再犯错，就罚在小房间思过，直到认识错误愿意道歉为止，但这办法没有用，大女儿有婆婆护着不能罚，二女儿身体太弱且不服管教，三女儿年龄小还怕黑。

女儿不好管，陆英试着从保姆入手，她让女儿教保姆识字，既能让孩子们多识字，也能提高保姆的文化素质，但结果可想而知，家庭扫盲轰轰烈烈开始，悄无声息结束。
陆英来不及失望，就得操办丧事，张武龄一房没分家时，婚丧喜庆都由她打点，而她常年怀着个孩子，办完丧事又得准备庶出小姑子的婚事，陆英希望小姑子婚姻如意，她挑的人品行端正，家世优越，而且是上海圣约翰大学的毕业生。

陆英还希望小姑风风光光出嫁，因此花了几年筹办嫁妆，十二只一套的银碗盘，银酒杯和银汤匙，绣衣、绣鞋、绣床，床上用品、古董珠宝、红木家具，还有两个红漆子孙桶，婚礼前几星期，她就指挥家人把枣子、桂圆、花生包起来，先用金纸，再用彩纸，嫁妆早被分类放好，每一组都盖上大红棉绳网罩，婚事办的漂漂亮亮。

刚忙完婚礼，陆英挺着肚子就开始忙婆婆的七十大寿，七十是大寿，她决定办场隆重的寿宴。上流社会送礼是一门精妙的技艺，要考虑受礼者的年龄、地位、性情、品味，才能让人满意。

当地有“讨寿”的风俗，陆英早派人到景德镇买几百套长寿碗、盘、汤匙，让宾客在散席后带回去，为了寿宴当天喜庆，陆英雇了几十个人来结红绸花和彩球，每扇门都装饰的很漂亮，还请来戏班子表演，婆婆很满意。
生完孩子不久，陆英就得办婆婆的丧事，白绸花取代了红绸花，准备好寿衣和棺木，全家人披麻戴孝，但这只是开始，老太太没了族人准备分家，全家人让陆英分配财产，她当时刚三十岁，身份是儿媳妇。

分家这种事很难办，怎么分都有人不满意，何况张家财产庞大，单是划分田产就够头疼了，陆英必须考虑土地面积、位置、好坏等因素，而三房中长房是过继来的，二房也不是直系后裔，张树生唯一的嫡系子孙是三房，她决定把最好的家产留给三房，这一举动赢得长辈们一致赞赏。

想自立门户自然需要大笔现金，可张家在银行没那么多存款，家族的大部分资产是田地，田产折换成现金要用很长时间，而且只得贱卖，这太可惜，于是陆英决定把金锭换成现金，她先把金子卖出，几个月后再买入，金价波动大，这番操作非但没赔还赚了。

忙完分家又要生孩子，当陆英怀着九个月身孕，即将生下第十个孩子时，她得了牙疮，以为是小毛病没想到越来越严重，病情持续恶化，病毒侵入血液，腹中胎儿只得引产，陆英在身体和心理的双重摧残下一病不起。
临终前，陆英给九个孩子的保姆每人200大洋，这是对保姆尽心抚育的报答，她知道自己命不久矣，什么也做不了，还是各种不放心，她担心病体有味道，担心孩子没人管，受继母欺负……

嫁到张家16年，陆英生了14胎，留下4个女儿5个儿子，死时年仅36岁。女儿们知道母亲是被繁重的家务累死的，她们靠着棺木哭泣，喊着陆英的名字，求母亲回到人世，她们的父亲坐在一旁没空安慰，张武龄的眼睛盯着亡妻，死活不让盖上棺盖。

陆英在时，凡事都有人安排，张武龄的日子非常悠闲，陆英不在了，他才知道妻子付出多少，可他唯一能做的是把儿女教育成才，他在陆英死去那年变的异常果断，他花费重金兴建学校，给女儿们请名师学昆曲，严禁儿子们看赌钱……

陆英走了，张武龄成了好父亲，但孩子们需要母亲，大家族需要女主人，陆英去世不到一年，张家就迎来新媳妇韦均一，韦均一比张武龄小10岁，聪明独立个性很强，不迁就丈夫也不纵容继女，家庭有摩擦，总是张武龄在中间调和。
张武龄从不提及前妻，但韦均一活在陆英的阴影里，处处被比下去很不开心，她喜欢听戏，喜欢国画，喜欢听讲座，张武龄一看妻子不开心就带她去上海，上海戏院多大学多，他们一待就是一周，直到把小妻子哄开心为止。

婚后的韦均一是9个孩子的继母，要照管一大家子的饮食起居，但她跑去学了3年国画，而张武龄极力赞同，还请妻子当自己学校的校长，一当就是8年多，韦均一生了3胎留下一个儿子就不再生，张武龄听之任之……

假如陆英知道死后的情形，真不知会作何感想，还好保姆没忘记她的恩情，处处护着她的儿女们，还好儿女们都健康成长，没辜负她的一片苦心，长大后依然怀念这位早逝的母亲

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