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它是美国海军装备的第一款超音速舰载机，也是美国设计的最后一款以机炮为主的战斗机，依靠优异的性能在越战中多次击落米格系列战斗机，其出色的气动布局还衍生出了A-7舰载攻击机，它就是美国海军曾经的主力舰载机，F-8“十字军战士”。


上个世纪50年代初，美国海军发布了超音速舰载机的招标计划，曾经在二战期间研制过许多战功卓著的战斗机的钱斯·沃特公司，在进入喷气机时代以后，研制出的F-6U和F-7U舰载战斗机均表现不佳，公司因此也屡受挫折，为此钱斯·沃特公司打算赢得这次招标，使公司重新有所起色。


功夫不负有心人，最终钱斯·沃特公司研制的原型机XF-8U凭借出色的设计和优异的性能，战胜了格鲁曼、麦克唐纳等竞争对手，获得了价值2亿美元318架的订单，这也预示着F-8舰载战斗机即将成为美国海军的主力舰载机。F-8舰载战斗机采用腹部进气道，上单翼结构，最大亮点在于大胆采用了机翼可变迎角的概念，从而解决了高速飞行性能和低速操控性能之间的矛盾，并给予飞行员更低的着舰视角，采用一台J-57涡喷发动机，最大加力推力达到了80千牛，凭借这款推力强劲的发动机，使得F-8舰载机的最高速度达到了1.7马赫。


作为最后一款以机炮为主的战斗机，4门20毫米柯尔特（Colt）Mk-12转管机炮，每门炮备弹144发，由机头雷达罩内AN/APG-30测距雷达辅助瞄准，机身腹部设置有一个可收放的装备32枚70毫米“巨鼠”无制导可折叠弹翼火箭弹的发射器，后期的F-8舰载机换装了更先进的APQ-97搜索和火控雷达和AN/ASS-15红外扫描器，配合机身两侧各一枚响尾蛇近距离格斗导弹使用，以现在眼光来看，其武器配置可谓相当简陋。


1957年F-8舰载机正式进入美国海军服役，没过几年便参加了著名的越南战争，虽然初期表现不错，但是很快就被F-4战斗机的巨大战果所取代，到了上个世纪60年代末，最为一款仍然以机炮为主的舰载机已经落后于时代，外加上F-4舰载机服役数量不断的增多，使得F-8舰载机的地位逐步边缘化，最终在1976除了一小部分侦察型，剩下的制空型全部退出现役，至此F-8在美国海军的生涯基本终结了。


虽然在美国海军退役了，但是有一部分F-8舰载机仍然服役到了上个世纪90年代，这就是法国海军的F-8E（FN）舰载机。上个世纪60年代初，法国海军的2艘克莱蒙梭级航母先后服役，法国海军决定为这2艘航母配备一款制空舰载战斗机，此时F-8舰载机刚刚参加巴黎航展，凭借其优异的性能获得了法国海军的青睐，最终法国海军以6500万美元的价格采购了42架F-8E（FN）舰载机，装备在了2艘蒙梭级航母，不同于美国海军的版本，F-8E（FN）舰载机法国自己生产的马特拉R530/R550空空导弹。到了上个世纪80年代，由于F-8E（FN）舰载机性能过于落后，法国当时计划采购美国海军的F/A-18A/B舰载机来代替，但是遭到了国内的反对，最终法国海军只能对F-8E（FN）舰载机进行技术升级，使其可以继续服役。


技术升级后的F-8E（FN）舰载机，一直在法国海军中服役到了1999年，克莱蒙梭级航母退役，新型的戴高乐号航母外加阵风M舰载机代替了他们，整个服役生涯高达35年，这批F-8E（FN）舰载机也成为了年龄最大的“十字军战士”。