1997年，有两个城市成为大赢家，一个是香港，终于回到了祖国的怀抱；另一个就是重庆，“脱离”四川成为直辖市。

当年的3月14日，重庆正式得到升级批复，设立重庆直辖市，撤销原重庆市。这个新诞生的直辖市，除了原来的重庆市外，还新增了万县市、涪陵市和黔江地区三个地级单位。
重庆是如何抓住契机，成为直辖市的？

直辖后的首任市长蒲海清，曾在《中国经济周刊》上给出了权威的理由：最直接的动因就是三峡工程。

三峡工程的总静态投资高达1352.66亿元人民币，期间克服了多项难题。当然，不仅仅是资金、技术、工程量的问题，最大的难题在于移民。
作为世纪工程，三峡工程涉及了上百万人的大移民。为了做好相关统筹工作，在上世纪80年代，成立三峡省的议案就递到了最高领导层的案头。

而且这个议案并不仅仅停留于草案阶段，甚至还成立了专门的三峡省筹备组，当时的省会拟定在宜昌。省域范围大概是现在的宜昌市、涪陵、万县等地。
但经过多轮论证实践发现，宜昌市的经济实力远不如成都和重庆。

如果以宜昌作为中心城市统筹三峡工程，及三峡省的经济建设，推进力度将非常吃力。

所以三峡省的备案被搁置，后来筹备组也被撤销。
既然不能选宜昌市，那么就需要另选城市作为统筹核心，重庆市顺理成章地进入了高层的视野。

且不说重庆市在历史上的重要地位，只说近现代史上，作为大后方的重庆，曾为我们的抵御对敌工作，做出了巨大贡献。最高时曾获得“陪都”身份。而且重庆的经济也非常抗打。
不过，当时并不是让重庆直接升格为直辖，最初的想法是把四川分为川东、川西两省，分别以重庆和成都作为省会，各自发展。

之所以有这个议案，一是因为整个四川省的面积较大、人口众多，管理跨度和难度大；二是成都的位置偏于一隅，不利于辐射全省经济；三是四川省内有成都、重庆双城竞争的局面，不利于综合发展。

再加上综合考虑三峡工程的统筹工作，便把这个方案作为了首选。
但这个方案有一个大问题：管理成本太高。

省是省、市、区三级管理，直辖市是市、区两级管理，三级管理的成本明显高于两级，重庆既要管理全省政经财税，又要统筹庞大的三峡工程，显然不是好的选择。
而且还有一个问题，重庆即使升格为省，但不能单独为省，除了省会重庆外，还要并入多个地级市。因为三峡移民的问题，能被重庆并入的，要么成为三峡库区，要么经济发展一般。

这样一来，重庆新立为省的话，省会一市远超其他所有地级市之和，省府如何调得动市府。最后结局可能就变成了省府、市府一套人马，这不就是直辖市么。
所以，重庆独立为省的方案也被逐步放弃。后经多方努力及沟通，重庆直辖的方案正式摆上议程。

后在1997年3月14日，重庆正式成为直辖市。