从三明市区驱车约30公里，到达三元区岩前镇岩前村，空旷的平地之上，一座金字塔形状的孤峰傲然耸立，这便是万寿岩了。岩体有数个溶洞（船帆洞、灵峰洞等），岩上有奇花异草，当地人常到此游玩、祈福。

                            游客在万寿岩遗址船帆洞游览。
由于万寿岩的石灰石可作为助溶剂，用于冶炼钢铁，上世纪70年代，福建省属重点企业也是三明当地最大的企业——三明钢铁厂斥巨资买断万寿岩的矿山开采权，并就地建起矿石加工厂。

1989年7月，三明市文化局成立市溶洞调查小组，首次发现万寿岩灵峰洞、船帆洞内保存有哺乳动物化石，于是，将其列为三明市古脊椎动物化石保护点。不过，当时囿于条件限制，并没有确认这些化石的价值。

上世纪90年代后期，知道了万寿岩有“宝”的岩前村村民，担心三钢的矿山开采危及山体，于是推举岩前小学离退休教师陈蕃发、邓贵凰、王远林、王远耀、王月明等“五老叟”作为代表，投书市里、省里、中央，一路奔波，呼吁保护万寿岩。

              从左至右，依次为：王远耀、王远林、陈蕃发、邓贵凰、王月明。

一方是投巨资合法买断开采权的企业，一方是坚称“山里有宝”的村民。如何抉择？

对三钢来说，一旦停止开采，不仅造成直接经济损失6000余万元，而且石灰石矿源将中断，每年预计损失近1亿元。不仅三钢痛心，当地政府也痛心：1999年，三明市的GDP只有217亿元。

一时间，争议声不断：仅仅因为几颗哺乳动物化石就影响经济发展，是不是“捡了芝麻，丢了西瓜”？

“政府必须尽快把问题搞清楚：万寿岩是不是文物？是文物就要保护，不是文物就应该尊重企业的开采权。”时任三明市副市长严凤英回忆。

在三明市政府协调下，文物部门与三钢达成初步意向：按照惯例，由三钢出资7.5万元作为专项考古经费，支持福建博物院、三明市文物管理委员会办公室、三明市博物馆组成联合考古队，限期一个月，进行第一次抢救性考古发掘。

                                  万寿岩遗址全景。

“一个月后，该保则保，该炸则炸。”对于这样的决定，严凤英坦言，“能挖出什么，谁都无法确定。唯一能确定的是，我们绝不能做历史的罪人。”

1999年9月，经国家文物局批准，万寿岩遗址抢救性考古发掘展开，福建博物院的陈子文参与了此次发掘，担任现场负责人。

                        1999年，陈子文在万寿岩船帆洞发掘现场。 

考古队最初对灵峰洞进行考古发掘，由于该洞仅剩洞底，很难有重要发现。经过研究，兵分两路进入船帆洞，在洞口采光最好的地方开展挖掘。然而，一个星期过去了，未发现任何足以保住万寿岩的文物遗迹，大家心急如焚。又一个星期过去了，刨出的泥土足足堆了一人高，仍一无所获。

挖到离地表1.7米深时，鹅卵石铺就的地面初露端倪。由于当时福建旧石器时代考古几乎是一片空白，考古队员并未将其与旧石器时代联系起来。

直到有一天，一名考古队员的高呼打破沉寂，“看啊！这是巨貘的牙齿！”巨貘在1万年前已灭绝，其化石具有分期断代的作用。队员们这才回过神来，再次观察裸露的鹅卵石，发现每一颗都有人工打制痕迹。旧石器时代主要使用打制石器，新石器时代普遍使用磨制石器。这意味着，万寿岩有可能是旧石器时代遗址。

为了获得权威认定，三明市派人赴北京邀请中国科学院古脊椎动物与古人类研究所三位研究员，到万寿岩考察。

为保险起见，陈子文还挑选了一批石器、化石送至北京，请考古界泰斗、曾参与周口店北京人遗址发掘工作的中国科学院学部委员（院士）贾兰坡鉴定。1999年11月，贾兰坡先生在鉴定书上题写道：“这个遗址很重要，必须保护。”

                1999年11月15日，贾兰坡院士鉴定万寿岩遗址出土文物并题字。

考古队员重返灵峰洞，又发掘出70多件年代更为久远的石制品及哺乳动物化石——根据铀系法测定，大约距今20万~18万年，即旧石器时代中期。

万寿岩遗址的重要性逐渐凸显，但三钢的“合法开采”仍在继续，炸药包时刻“悬”在万寿岩上。

1999年12月底，福建省文化厅向省政府提交了“关于三明万寿岩旧石器时代洞穴遗址保护有关情况的紧急汇报”。

2000年1月1日——新世纪的第一天，时任代省长习近平作出重要批示，明确指出：保护历史文物是国家法律赋予每个人的责任，也是实施可持续发展战略的重要内容。万寿岩旧石器时代洞穴遗址作为不可再生的珍贵历史文物，不仅属于我们，也属于后代子孙，任何个人和单位都不能为了谋取眼前或局部利益而破坏全社会和后代的利益。

                       随着万寿岩名气提升，吸引许多游客前来参观。

时隔不到一个月，1月25日，习近平在福建省人大常委会《关于依法保护三明万寿岩旧石器时代洞穴遗址的意见》上再次批示：“省政府高度重视三明古代遗址保护，已于去年底专题协调，做出初步保护安排。请省文化厅进一步提出全面保护规划和意见。”

此后，三明钢铁厂立即停止了在万寿岩的爆破开采，异地选定了新的采矿点，还将万寿岩山体和矿石加工厂无偿转交给文化部门。