“英贝贝”鸭嘴龙胚胎化石。英良石材自然历史博物馆供图

中新网泉州5月11日电 (记者 孙虹)福建省英良石材自然历史博物馆11日对外发布，科学家在对一批恐龙蛋化石标本进行详细研究时，发现了迄今为止科学记录的最完整的鸭嘴龙类胚胎化石。

“这项研究由福建省英良石材自然历史博物馆、中国地质大学(北京)、中国台湾自然科学博物馆和加拿大自然博物馆的学者联合发表，于10日发表在国际学术刊物《BMC生态与进化》上。”福建省英良石材自然历史博物馆馆长钮科程告诉中新网记者，目前这组胚胎标本在馆内收藏，博物馆将其称为“英贝贝(Ying Baby)”。

据了解，这批恐龙胚胎来自泉州石材企业英良集团在2000年左右搜集的一批疑似蛋化石。2015年起筹建福建省英良石材自然历史博物馆期间，在福建省文物局的支持和组织下，博物馆着手对标本进行全面梳理，并着手对一些有潜在研究价值的标本进行清修，在该过程中，发现了一批胚胎与特异保存的蛋化石。


鸭嘴龙胚胎化石3D复原图。英良石材自然历史博物馆供图

2019年，中国地质大学(北京)邢立达课题组与福建省英良石材自然历史博物馆合作，开始对此批标本做详细的研究，前后借助了同步辐射，MCT扫描等技术手段来检视标本，并取得一系列成果，如2021年12月发表的“迄今为止科学记录的最完整的恐龙胚胎”等。
根据研究，此次发现的鸭嘴龙类胚胎化石“英贝贝”，与此前的“最完美恐龙宝宝”同属原产于赣南地区白垩纪晚期的地层中，距今约7200万至6600万年。“英贝贝”胚胎所在的蛋为长径约9厘米的椭圆体，容积约660毫升，胚胎部分约占整个蛋的40%，胚胎蛋有着薄薄的约0.4毫米厚的蛋壳，微观结构显示其属于圆形蛋科。

据了解，从1859年以来，世界各地及我国很多中生代地层，特别是白垩纪晚期的地层中都发现过大量恐龙蛋化石。一般来说，恐龙蛋化石仅保留了蛋壳结构，内部的蛋清和蛋黄早已流失，取而代之是被矿物溶液通过蛋壳渗透进来并填充空腔。恐龙蛋化石形态有圆形、椭圆形、卵圆形、橄榄形等多种形状，尺寸从鹌鹑蛋大小，到大的超过50厘米，这些恐龙蛋中目前只有很少一部分能被确定是哪种恐龙所产。


“英贝贝”鸭嘴龙胚胎化石收藏于福建省英良石材自然历史博物馆。英良石材自然历史博物馆供图

极少数恐龙蛋内还保存有胚胎化石，是最稀有的化石之一，这些化石为研究恐龙的生殖发育、行为、演化以及古生态提供了宝贵资料。然而，多种因素的作用下，恐龙胚胎发育的任何阶段都可能停止，其早期胚胎的骨化程度很低，化石难以分辨，只有当恐龙蛋中的胚胎到了一定的发育阶段之后，研究人员才有可能找到保存较为完整的、易分辨的胚胎化石。

钮科程介绍，鸭嘴龙类胚胎并非在全球范围内首次发现，但是这些新的鸭嘴龙胚胎是迄今为止在同类中保存得最好的。“我们可以凭借它们来回答一些关于恐龙发育和繁殖的重要问题。”