和空气、水一样，人类对盐（食盐）的需求出自生理本能。由于汗腺发达，人每天都要摄入足够多的盐分，世界卫生组织建议成年人每天摄入至少5克的盐。如果摄入不够，就会导致低血压、四肢无力、神经兴奋度降低甚至死亡。
现代社会高度发达，获取盐分轻而易举，以至于人们认为吃盐是理所当然的事情。而事实上，由于盐在地理上的分布不均以及交通不畅等诸多原因，其在古代一直都属于稀缺之物。
在人类历史的绝大部分时间里，人们都在四处寻找盐，甚至令盐业成为了历史上第一个由国家垄断的产业。可以说，盐贯穿着整个人类历史，并在人类文明的发展中起到了至关重要的作用。


各省份人平均一天吃盐量对比图

盐与文明

在获取盐分困难的远古时代，人类选择住址时除了水源还要考虑盐源，很多文明的中心都建立在获取盐比较方便的地区。考古发现古埃及、古巴比伦、古印度的制盐历史也与该地区文明史大致相当。
根据传说与专家考证，中国最早的战争就是黄帝、炎帝、蚩尤三大部落为了争夺山西运城地区的盐池而进行的。尧舜禹也曾先后定都平阳（今山西临汾）、蒲坂（今山西永济）、安邑（今山西运城北），为的就是保护盐池。

因盐而生的重要城镇

盐源拥有如此重要的地位，在当地的开采过程中自然也催生了一批城市的诞生。如运城因“运盐之城”而得名；自贡一名，“自”和“贡”两个字分别由“自流井”和“贡井”两个盐井名字合称而来；美国犹他州盐湖城（Salt Lake City）因靠近大盐湖干脆就起了这个名字......


中国因盐而生的重要城镇

盐与路

除了维持人体健康运转和调味的作用，盐还常用来防腐。在没有冰箱的年代，盐是能够“留住时间”的神奇砂粒。借助盐腌制的咸菜、咸鱼、奶酪等制品可以保存数月甚至数年之久。
腌制品让人类饮食对季节的依赖得以大大降低，这就使长途贸易和旅行成了可能。另外，由于盐在空间上的分布不均，进而催生了盐的贸易和分工。产盐、运盐、交易盐等一系列环节促进了各地间交通网络的形成和文明之间的联系。

川盐古道

中国四川井盐丰富，清朝时期逐渐形成了以自贡盐场为中心，沟通成渝、连接滇黔湘鄂陕等地的运盐路线，被称为川盐古道。
川盐古道水路旱路交织，主要由运盐石板路、纤道、栈道、河道、码头、古桥及关隘等组成，包括川鄂古盐道、川湘古盐道、川黔古盐道、川滇古盐道。
川盐古道在历史上对促进物资流通和多元文化的融合具有重要作用。据调查川盐古道沿线的江津、綦江、盐津、利川、桑植、思南、仁怀等地的部分方言与自贡地区的一些方言在词汇、语音和语意上高度相似，可以推测食盐运销促进了地区之间语言的传播和互动。
抗日时期，其他盐区相继沦陷，华中、西北、西南7省区食盐告急，日军对自贡进行了疯狂的“盐遮断”轰炸，企图断绝中国人的食盐供应，引发厌战情绪进而征服中国。结果自贡的盐产量不仅没有下降，反而有所增加并解决了全国三分之一的食盐需求，当时的食盐很多就是通过川盐古道向外运输的。 


川盐古道

罗马盐路

条条大路通罗马，而罗马修筑的第一条路，就是用来运输盐的线路--“盐路（Via Salaria）”。这条242千米长的路建于罗马帝国时期，将罗马与亚得里亚海连接起来，首都与东部商队、军队的通勤和运输效率得以提升了很多。
早期罗马帝国的扩张就得益于这些为运输重要的商品所建立的贸易路线。时至今日这条路仍是意大利境内最重要的交通线路之一。


罗马盐路 via知乎《条条大路通罗马：罗马帝国路网图——古今地名对照+名称修订》

老盐路

老盐路（Old Salt Route）是欧洲的另一条重要盐路。中世纪时期，德意志北部的吕内堡（Lüneburg）是欧洲北部最丰富的盐源之一，老盐路将它和北部海岸的吕贝克（Lüeburg）连接起来，为离开前往斯堪的纳维亚半岛的捕鱼船队提供盐分，用来保存珍贵的鲱鱼和其他食物。
老盐路的存在，让吕贝克和沿途的许多城镇都逐渐富裕起来，间接催生了一个著名的城市同盟：汉萨同盟。汉萨同盟是13世纪逐渐形成的德意志北部城市之间的商业、政治联盟，它以吕贝克城为首，极盛时加盟城市超过160个，为垄断波罗的海地区的盐和鲭鱼贸易，甚至成立了自己的军队击败过丹麦，左右了丹麦和瑞典的王位继承人人选。
汉萨同盟还将贸易延伸至法国、西班牙与葡萄牙等地，并通过提供借款等手段获得了越来越多国家和地区的贸易特权，客观上对西欧、北欧的经济发展起到了促进作用。


汉萨同盟贸易路线图

盐与经济

在古代，盐的生产比较集中，便于垄断与管理，对盐征税不需要庞大的公务员系统，还可以通过盐间接影响农业贸易进而控制社会，最重要的是，盐税具有巨大的经济效益。历史上的强势国家都曾使用国家力量，利用盐增加财政收入、壮大国力。
汉字“盐”字可以很明显地体现这个现象。下图是“盐”字的篆书，下面的部分代表煮盐的容器，右上部分是一个人正在操作卤水的样子，而左上部分一个“臣”字，代表煮盐与“事君”有关，盐由朝廷控制。


“盐”字的篆书

战国时期“盐策”概念成型，盐业专营制度迅速推广，发展盐业成为积累财富，发动战争的隐形力量。秦统一六国后，垄断盐铁价格，这是历史上已知的最早的国家垄断的案例。
著名的长城，就是这一时期用盐铁税的收入修筑的。此后历朝历代都对盐业实行不同程度的专营、专卖制度；每对外征伐，国库空虚，政府往往加价卖盐，汉武帝时期百姓买不起高价盐，只能“淡食”。
汉末，汉昭帝曾专门召集了60名有识之士讨论盐铁制度，这次讨论的话题逐渐拓展到政府的责任、国家利润对个人的积极性、军事开支的逻辑与限制、政府干预经济的权力等更宏大的问题上，后来这些讨论被编汇成《盐铁论》，对当今经济政策仍然很有启发，也是研究中国古代经济政策的必读之物。


盐铁论

唐朝时期，大约一半的财政收入来自盐税。官盐价高，民间就会出现贩卖私盐的现象，但历朝历代政府都禁止私人售盐。汉武帝“禁私令”规定：私贩食盐者要被割去左脚拇指。明清时期，禁售私盐如现代禁毒一样严格。
英国入侵印度后，实行盐业专卖制度，禁止本地人自产煮盐，强迫他们购买英国产的高价盐，从中榨取了巨额利润，给印度人民带来了巨大的伤害。盐业成了东印度公司的第二大收入，那个时候的很多英国家庭，都想让子女到东印度公司工作从而发家致富。
当矛盾不可调和时，人们只能选择抗争。
唐末贩私盐的王仙芝、黄巢率先起义，重创唐朝；元末盐户张士诚、方国珍揭竿而起，专门劫夺海运漕粮；
18世纪法国群众要求新闻自由，取消盐税，却迟迟不能满足，于是掀起轰轰烈烈的法国大革命。随后国民议会取消了盐税，还决定从监狱释放所有因违反盐税法律而被监禁的人，他们所有指控和定罪与都被永久删除。
1930年年初英国当局制定了《食盐专营法》，并希望提高食盐价格与税收，甘地与其支持者为反对该法举行徒步抗议活动，并发展为全国性的大规模斗争，最终迫使英国殖民政府同意废除《食盐专营法》。


印度民族运动领袖甘地发动“食盐进军”抗议活动

盐与战争

盐作为一种重要的战略资源，曾经与国际政治有着紧密的联系，历史上因盐爆发的战争不计其数。
最典型的是盐在北美洲历史中的作用。北美殖民地的盐供给一度依赖于海外贸易，尤其是盐出口大国-英国。独立战争爆发后，英国就曾切断殖民地盐的供应，进而削弱了殖民地军队的战斗力，大陆议会被逼出台政策对进口和生产食盐的殖民地进行奖励。
美国独立后，受制于英国的贸易禁运政策，盐价一直高涨不下。1812年英美战争爆发，美国政府无力支付前线士兵工资，便用食盐代替。战争一结束，美国就着手开凿了伊利运河加强食盐运输，伊利运河打通了美国东西部，一定程度上推动了纽约的繁荣。
再到1861年美国内战爆发时，林肯也学会了封锁盐来限制南方军队的行动。在战争爆发初期，新奥尔良码头上一袋200磅的利物浦盐只卖50美分。封锁了一年多时间之后，1862年的秋天，同样一袋盐卖6美元还算便宜。到了1863年1月，在萨凡纳，盐的价格是25美元一袋。没有盐供给的南方军队很快败下阵来，加快了美国的统一。


美国内战北方对南方军队的封锁计划，由Scott将军提出，被称为“Scott's great snake”

在中国，盐税是清政府岁入的主要收入之一，其历年财政收入比重仅次于田赋。鸦片战争叩开中国闭关锁国的大门后，中国逐渐沦落为半殖民地半封建社会。
当时我国的主要税收已经在列强掌握之中，用作各种外债和庚子赔款的担保。为最大限度确保国际金融资本在中国的特权和利益，盐务也逐渐被列强控制，成为帝国主义掠夺中国的工具。
1913年，列强银行团以借款为诱饵，逐步设立了洋人控制的盐务稽核总所，建立了中央到地方的独立的权威的管理体系，从此我国的盐务行政管理权完全落入外人手中，盐税收入也为列强把持，成为操纵我国财政的工具。在这里，盐成了强权与殖民的象征。


清政府以盐税收入作抵押的外债与赔款（1895-1911）

盐与文化

盐在历史上拥有如此崇高的地位，以至于在各种文明中还衍生出了各种与盐有关的文化与现象。

宗教象征

日本神道教认为盐有净化场地、驱赶鬼魅的作用，因此在日本传统戏剧或相扑比赛前，要在场地里撒盐向神明保佑自己不要受伤。


相扑比赛前在场地撒盐，图片来自Capt. Raymond Geoffroy

中世纪的欧洲礼仪禁止用手直接触碰盐，认为打翻盐瓶会导致不幸。《最后的晚餐》中，犹大打翻了面前的盐瓶，暗示了他惨死的命运。
据说圣经中提到了30多次盐，耶稣曾说：“你们是世上的盐（You are the salt of the world.）。盐若失了味，怎能叫它再咸呢？以后无用，不过丢在外面，被人践踏了”（马太福音5：13），现在“the salt of the world”逐渐衍生出了“社会中坚”的意思。


最后的晚餐，图片来自wiki

斯拉夫文化中，人们用面包和盐欢迎最贵重的客人，因为这两样是“人一生中最不可或缺的东西”。很多宇航员进入国际空间站或者返回地球时就会收到盐与面包的迎接。


法国宇航员Leopold Eyharts接受传统的面包和盐问候

圣经中神计划消灭索多玛和蛾摩拉两座罪恶之城，并差遣天使营救罗德一家，天使赶紧带领罗德全家出逃，并嘱咐“千万不要回头”，但罗德的妻子不听劝告好奇地回头了，回头的一瞬间就变成了一根盐柱。有人认为盐柱代表了对情欲的不舍，因此遭到了神的惩罚。


The Destruction of Sodom And Gomorrah, By John Martin

希腊神话中代表性欲与美丽的女神阿芙洛狄忒就是从含盐的海水泡沫（salty sea foam）中诞生的。


The birth of Venus, by Sandro Botticelli 

财富、地位的隐喻

在古罗马，士兵领取的是报酬叫做“买盐钱（salarium）”。英语词汇中“salary” （工资）和“soldier”（士兵）的说法就是由“salt”（盐）而来的，英语还有说法某人“不配他的盐（not worth his salt）”，用来指代工作不认真不称职的人，而用“吃某人的盐（eat someone’s salt）”指“受人款待”反之，“挣自己的盐（earn one’s salt）”指自食其力，可见盐在人们心中的地位。

地质学的突破

四川自贡盐井数量众多，当地居民很早就学会了钻井生产食盐。但有时挖井的工人会莫名其妙地生病甚至死亡，偶尔钻井还会发生爆炸事故，后来人们意识到这是由于一种看不到的可燃气体导致的。
公元200年，人们学会了用气体产生的火焰加热铁壶，这是人类历史上第一次了解并使用天然气。原来盐难以渗透，许多有机物质在盐附近分解成为石油和天然气，因此盐矿、盐井周围常可以发现石油和天然气。
后来在人们认识到石油的重要性后，古老的钻井技术得到改良，在石油开采领域得到广泛应用。1901年，几个美国人不顾当时地质学家的劝告，在一个叫史宾杜他卜（Spindletop）的盐堆开始钻探，结果竟然发现了大量的石油。
经过65年的开采，史宾杜他卜生产的1.45亿桶石油使美国石油产量超越了当时的石油大国苏联。这也改变了地质学家、化学家、经济学家和工程师的看法，谁也没有想到寻找盐的过程推动了地质学与地质勘探的发展，并推动了数十个新兴产业的诞生。


《天工开物》中的四川井盐生产图，天然气用于煮盐已经广泛使用 

旅游业的开发

如今，盐业早已不再拥有往昔的荣光。作为盐产地的盐湖、盐矿更多的是以旅游景区的面貌呈现在大众面前。茶卡盐湖、察尔汗盐湖、玻利维亚盐湖、死海等盐湖每年都吸引大量游客。德国萨尔茨堡、波兰维利奇卡的盐矿现在也都开发成了著名的旅游景点。


玻利维亚盐湖,图片来自 Pixabay

人类个体的生存，饮食文化的形成，古老文明的建立，伟大革命的爆发，化学工业的发展，国际关系的变化，都离不开盐。它贯穿了世界的历史，融入了人类的血液，像那一粒粒洁白又细小的结晶，慢慢融化，回味无穷。


主要参考资料
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