在世界各国，Omicron 已迅速超越其他变种，成为主要的 SARS-CoV-2 毒株。传播速度快，但南非，英国数据也表明Omicron 虽来得及，但去的也快。美国东北（如纽约），伊利诺伊州目前新增Omicron 病例数也在与预期的那样，迅速地下降。
但我们对于为什么这个Omicron传播速度是如此之快的原因仍然十分感兴趣。
目前有两项研究似乎排除了一个重要的原因： 感染Omicron病人的病毒载量并不比delta高。这些研究尚未经过同行评审。
结果表明，Omicron 的超传播性并非源于感染者释放大量病毒。相反，佛蒙特大学伯灵顿分校的病毒学家 Emily Bruce 说，对其闪电般快速传播的最好解释是因为Omicron变体能够逃避由疫苗接种或过去感染产生的 SARS-CoV-2 免疫。
关于病毒载量的区别
早前的研究表明，与大流行早期的感染相比，Delta 变异感染会导致更高的“病毒载量”，即感染者体内的病毒量很高。这通常使用聚合酶链式反应 (PCR) 测试来测量病毒载量，该测试提供了体内病毒 RNA 数量的指标。
为了比较与不断变化的 SARS-CoV-2 变体类型相关的病毒载量，马萨诸塞州波士顿哈佛 TH Chan 公共卫生学院的传染病专家 Yonatan Grad 等研究了NBA数据，因为NBA对其球员和工作人员人员进行了很频繁的 COVID-19 测试。
研究人员研究了从感染者身上采集的鼻咽拭子的 PCR 检测结果，发现Delta病毒的峰值病毒载量略高于 Omicron 病毒。“我真的没想到会看到这一点，”作者Grad说。毕竟，仅在两个月内，Omicron 就取代了 Delta 成为美国 COVID-19 病例的主要原因。之前大家以为Omicron之所以传播如此之快，可能是因为病毒载量很高；但结果不是如此，Omicron病毒的载量实际上低于Delta。
瑞士日内瓦大学的病毒学家 Benjamin Meyer 说，他也对 Grad 的结果感到震惊。“因为人们会自然地认为更高的传播率必然导致更高的病毒载量”。
Meyer 和他的同事做了更进一步的研究：他们不仅测量了病毒 RNA，还测量了从另一组近 150 名感染者中收集的拭子上的传染性病毒颗粒数量。这种更严格的方法发现：感染 Omicron 的接种疫苗个体和感染 Delta 的接种疫苗个体的病毒载量没有显著差异。
隔离五天有效吗？
这些发现对政府关于感染后隔离的政策有影响。Meyer 的团队检查了接种过疫苗但仍感染 Delta（突破性感染）病人的样本。他们发现，在个人检测呈阳性五天后，大约一半的样本仍然带有传染性病毒。Grad 和他的同事们发现，在 Omicron 的初步阳性检测五天后，大约一半的被检测者的病毒载量仍然足够高，以至于他们可能仍然具有传染性。
Grad 说，这样的结果令人担忧，因为美国疾病控制和预防中心 (CDC) 发布的指南允许感染该病毒的人在检测呈阳性或出现首次症状五天后结束隔离。该指南规定，已经解除隔离的人必须在其他人周围继续戴口罩五天以上，但不需要通过 COVID-19 检测阴性来结束隔离。
Grad 说，Omicron 让公共卫生决策变得更加困难。他和他的同事还发现，与感染 Delta 的人相比，感染 Omicron 的人的病毒载量变异性（人与人之间的差别）更大，这意味着目前没有明确的“一刀切“的方法。（作者：风城黑鹰）