美洲雕，也就是白头海雕，作为一种北美洲特有的猛禽，从1782年开始，就被定为美国国鸟，并出现在了美国的国徽之上。通常情况下，一对白头海雕会终生相伴，在它们的一生中，修筑巢穴是件大事，既要便于捕食，又要牢固耐用，靠近河流的大树和悬崖附近都是不错的选择。


最近，一名游客在美国亚利桑那州一个水库附近游玩时，意外地看到仙人掌上有个大巢，野生动物学家观察后确定这是自1937年以来的首次发现。


白头海雕的巢以大出名，粗细不等的树枝交错制成骨架，然后用羽毛垫底，一个巢修修补补就是最佳的栖息所，在其20到30年的生命中，几乎都会居于同个巢穴中。从直升机勘测的结果看，这次发现的大巢中，居住的是一对白头海雕和两只幼崽。


我们可以简单计算一下，一个白头海雕的巢长宽大约都有3米，重量可达上百斤，一只成年雌性白头海雕重量约4公斤，一只成年雄性白头海雕6公斤，每年的繁殖季节，雌性白头海雕会产下两枚蛋，小白头海雕从孵化出壳后一直生活在巢穴中，直到4个月大时才离巢独自生活，粗略加起来整个巢穴的重量可达几百斤，这么大的巢，仙人掌能撑得住吗？


能让白头海雕筑巢的仙人掌当然不是普通品种，而是一种名为树形仙人掌（saguaro cactus）的植物，它是美国和墨西哥交界处索诺兰沙漠（The Sonoran Desert）的典型植物，也是亚利桑那州的标志和象征。树形仙人掌种类很多，能长到15米左右，它们是昆虫、鸟类和其他小动物的天然居所。


一直以来，都有白头海雕在树形仙人掌上筑巢的说法，但是从1937年至今的83年里都没有相关的发现，就连1937年的记录也只是文字的报道，所以对于很多人来说，白头海雕在仙人掌上筑巢是“无图无真相”。从2000年开始，就有专门的猛禽管理机构试图追寻树形仙人掌上的白头海雕巢，但苦于始终无果，没想到这次被游客意外遇见了。


根据野生动物学家的说法，白头海雕的这次“回归”意义非凡，因为它们一度濒危，正如蕾切尔·卡森在《寂静的春天》中所写的那样，20世纪50年代的美国由于DDT的滥用，即使是白头海雕这样的美国国鸟，也曾难逃杀虫剂中有害化学物质的危害，雌鸟不产卵，产出的卵孵化不出后代，白头海雕因此数量急剧下降，再加上捕猎和栖息地的丧失，白头海雕从1782年的10万只减少到仅剩千余只。直到2007年左右，经过几十年的保护，它们的数量才逐渐恢复到近8000对，白头海雕也才被移除了濒危物种的名录。如今能够看到白头海雕重新在仙人掌上筑巢，说明亚利桑那州沙漠生态环境的改善，植物和动物都得以维系和繁衍。


研究者并没有公布白头海雕巢的具体位置，他们表示，为了保护白头海雕的栖息地以及其安全，巢穴位置不宜公开，但人们可以从飞机航拍的照片中，观赏到白头海雕和树形仙人掌共生的和谐画面。