虽然张大帅是个老式军阀但是在东北建设方面，也是下了很大力气的（图片来自wikipedia）

而这些土地，在九一八事变之后，则成为了日本侵略者的口中肥肉。1934年，日本拓务省拟定了《满洲开拓政策基本纲要》，要把黑土地变成日本的粮食中心，正如与他们修好的苏联把乌克兰变成粮仓一样。抗战期间，日本前前后后迁入了1000多个开拓团，并调拨农机进行配合。
日本拓务省发行的招募移民的海报（图片来自wikipedia）

但日本的美梦没有做多久，中国人民最终赢得了抗战，东北光复，殖民团的开垦计划没能继续。曾经被开发出来的那些黑土地，也因为时局动荡，无人看管，而又被泛滥的河水掩盖，仿佛从未有人打扰过北大荒的宁静一般。
不过不少日本人被苏联运到中亚去了不知有没有支援当地的农业建设

历史证明，像北大荒这样的土地，必须背靠一个稳定强大的祖国，以工业化的手段，由大量不计牺牲的奉献者，用数十年如一日的艰苦维护，才能开发完成。
这个历史任务，就交到了新中国的肩上。
当时中国的工业基础高度集中在东北而对遥远北大荒的开发无论是基础建设还是工业化生产都离不开作为基础的东北工业（图片来自wikipedia）



农田就是新战场

第一批来到北大荒的奉献者，毫无疑问是最具有战斗精神的革命骨干和群众。事实上从1947年开始，根据中央规划，就有一批来自延安的老干部成为了带领北大荒生产的先锋部队。
对于远道而来的陕西子弟这里的田绝对比老家要大得多得多....（图像来自Google map，DigitalGlobe）

1947年至1949年间，这些拓荒者利用找到的日本农机农舍，恢复了第一批比较容易开发的农场，包括宁安、通北、赵光、花园、永安、查哈阳等。而在这期间，他们又得到了军队增援，在东北解放战争中负伤的荣誉军人被暂时安置在北大荒参与开垦，建成了著名的荣军农场。
虽然最重要的新增耕地来自三江平原但三江平原之外的黑龙江各地仍有大量开发空间（今天的北大荒集团农场也是遍布全省的）（图片来自北大荒集团官网）

与此同时，大兴安岭地区的铁道建设也在如火如荼地进行。在工业基础尚不完备的新中国，木材仍然是主要的工业原料。大兴安岭密林需要铁路将木材外运，而这需要大量铁道兵的参与。但在铁路修筑完成后，铁道兵复员就业成了一个问题，所以铁道兵司令王震在走访北大荒之后，在乌苏里江和兴凯湖沿岸找到了密山、虎林、饶河三个县，作为复员基地。
从建设一个边疆，到建设另一个边疆

著名的虎林大米就是在这些铁道兵满身泥泞的开垦下成长的拳头产品。
这三个地区再加上宝清的“密虎宝饶”地区，此后又成为了解放战争后大批复员战斗部队的归宿。前后共有7万多官兵来到北大荒，与先期到来的工人、干部、战友一起，开垦荒地，为中国的粮食战略储备付出了一生。北上的各地知青，也从50年代末开始逐步加入了黑土地的开发。
黑龙江-鸡西-虎林的田野（图像来自Google map，DigitalGlobe）

南方的开荒，即使再难再苦，也都没有能比得上北大荒的。寒冷，是让人们难以劳作的最大敌手。这里的年平均气温就在零下，冬季最低温度在-30℃左右，极端时能到-46℃，滴水成冰，露指则断，裸耳就掉。被发配至此的诗人聂绀弩叹曰：“天地末日情何异，冰河时代味再尝。”
是一大片沃土也是一大片苦寒之地

而到了夏天，沼泽遍地的北大荒又变成了蚊虫的天堂。在条件简陋的集体宿舍里，战士和知青常常会在被窝下发现毒蛇蚂蚁，外出劳动时则被蚊子追着咬，其艰苦今天的人已经很难想象。
忙碌的北大荒玉米地（图片来自wikipedia@《人民画报》）

但尽管有着种种可怕的自然阻碍，和此后的动荡岁月，北大荒的拓荒者的脚步却从未停止。到了上世纪70年代，北大荒已经容纳了200万拓荒者，每年能上交10万吨商品粮，逐步承担起了粮食卫士的职责。
70年代的北大荒国营农场这机械化程度在那个年代很可以了（图片来自wikipedia@《人民画报》）

而到了今天，黑龙江已经连续7年蝉联中国第一产量省的宝座。去年全省粮食产量1501.4亿斤，是第十五个连续丰收年，比第二位的河南省还多了171.6亿斤。在高寒地带一年只能种一季谷物的情况下，达到这样的产量着实不易。
而且正是因为高寒地区生长慢，东北大米有更多的时间积累风味物质和营养，口感上也强于一些一年三熟的南方米，是北大荒人的骄傲之作。
当然，北大荒物产丰饶，应有尽有除了人尽皆知的东北大米，完达山和酒业也很著名

今天的北大荒也已经不再使用古旧的日本苏联农机了。大片已经开垦的平地让大面积连续作业成为了可能。相比于南方水旱田精耕细作的辛苦农民，北大荒农民更像是美国、澳大利亚的农场主，租用农机、无人机，就可以快速播种、撒药、收割，工作轻松了许多。
相同尺度下美国中部(上)、北大荒(中)、河南(下)的田（图像来自Google map，DigitalGlobe）





古代传统经济社会，中国人能吃上饭全指望河南、河北、四川、两湖、江南等平原地带。但在今天，是边疆的东北黑土地开足马力喂饱了中国人。