历史是建立在故事的基础上的，但有些故事确实很令人难以置信。并且那些不真实的流行历史故事，被频繁地重复，以至于人们把它们当成了事实，即使它们根本就不真实。
这些流行的历史神话，听起来好像真的发生过，因为它们利用了我们自以为了解的人物和事件。玛丽·安托瓦内特不受欢迎，被送上断头台——所以玛丽·安托瓦内特蛋糕的故事感觉就是正确的。拉斯普金是一个神秘的僧侣，他似乎不属于这个世界——所以拉斯普金戏剧性的死亡场景，听起来像是他非常规生活的合理结束。
那么问题是什么呢？这些故事听起来可能是历史人物的招牌故事，但没有一个是真实的。就像传说尼禄在罗马燃烧的时候摆弄小提琴，或者关于凯瑟琳大帝性欲的故事，都是被编造出来诋毁这些人物的。还有一些是对可能发生的事情的不准确，或未经证实的版本。
从关于泰坦尼克号沉没的毫无根据的谣言，到关于哥伦布动机的错误信息，这里的所有故事都证明了，历史神话有其自身的生命。凯瑟琳大帝在和一匹马性爱时去世了
作为一位政治遗产影响深远的统治者，叶卡捷琳娜大帝自1762年成为俄罗斯女皇以来，就一直是神话和传说的主题。但有一个神话比其他的更荒诞：她的生命在一匹马取悦她时结束了。
这个神话的腐朽根源，可以追溯到凯瑟琳统治时期，当时她的对手试图通过传播关于她极端的性取向的荒谬故事，来败坏她的名声。通过声称她在与一匹马的激情中死去，评论家们试图给她贴上不正常的离经叛道的标签。
诚然，凯瑟琳（就像她同时代的许多男性一样）在她的一生中有好几个情人，但他们都是人。戈黛娃夫人裸身骑马穿过城镇
格黛娃夫人是盎格鲁·撒克逊世界最具传奇色彩的人物之一。她对丈夫对臣民增税的决定感到不满，于是和他达成了一项协议：如果她裸体骑马穿过考文垂，他就会降低税收。随后她履行了自己的承诺，而麦西亚的人民也得到了他们渴望的税收减免。
尽管她裸体骑马穿过考文垂的事情可能从未发生过，但戈黛娃夫人确实是11世纪的盎格鲁·撒克逊贵族，她对自己的财富也很慷慨。
而她裸体骑马的神话，是从哪里来的呢？历史学家罗伯特·莱西认为，戈黛娃夫人可能是“裸体”地出现在考文垂市中心的，但盎格鲁·撒克逊人理解的“裸体”是：没有珠宝或华丽的服饰。埃及艳后有一个由蜜蜂驱动的性玩具
克利奥帕特拉是历史上最性感的女王之一，而这要归功于她与古罗马两位最有权势的男人的婚外情。事实上，考虑到关于她的几个世纪的神话，很多小说都与真实的事实纠缠在一起。
最荒诞的故事之一是：她有一个古老的振动器，本质上是一个葫芦，里面塞满了嗡嗡作响的蜜蜂。如果这听起来太荒谬了，那是因为没有证据表明她真的有一个。
她的蜜蜂动力装置的神话，更多地说明了我们对克利奥帕特拉性欲的假设，而不是真正的女王情况。克里斯托弗·哥伦布横渡大西洋，证明地球是圆的
克里斯托弗·哥伦布是一个肩负使命的人，至少故事是这样说的。在西班牙国王的资助下，哥伦布为了寻找一条通往印度的贸易路线，决定向西航行，以证明地球是圆的，而不是像大家认为的那样是平的。
那么问题在哪里呢？当时人们已经接受了地球是圆的这一观点，所以哥伦布没有什么可证明的。
而这个流言从何而来？历史学家把责任完全归咎于19世纪作家华盛顿·欧文，他的《哥伦布的生活和航行》创造了这个荒诞的故事。墨索里尼让火车准时运行
作为意大利的独裁者和1919年定义法西斯主义的人，贝尼托·墨索里尼客观上做了很多坏事。但是，正如许多人相信的那样，他还是有一个可取之处：让意大利的火车准点运行。
不过这些经常被人们重复的神话，完全没有事实根据。尽管墨索里尼投资了现代火车基础设施，但他没有让火车准时运行。事实上，这是墨索里尼强大的宣传机器所宣扬的神话，最终掩盖了意大利火车效率低下的事实。
危险的是，这种说法还推动了“法西斯效率神话”，它指出了法西斯政权下可能发生的一些好事，从而将实际发生的很多很多可怕的事情最小化。保罗·里维尔穿过马萨诸塞州的警戒线，警告说“英国人要来了”
很多人可能听过这个故事：保罗·里维尔（）是如何在半夜骑着马穿越马萨诸塞州，警告他的殖民地同胞：“英国人来了！”
虽然保罗·里维尔确实向马萨诸塞州的列克星敦传达了有关武装进攻的消息，但真相却有点复杂。例如，他的一部分旅程是在船上度过的，而这只是一个庞大的信息网络中的一部分。里维尔发出警告说：“正规军要出来了。”实际上，他在到达康科德之前，就被英国正规军俘虏了。“泰坦尼克号”上的三等舱乘客被锁在门后，以防止他们登上救生艇
1912年4月15日，皇家邮轮“泰坦尼克号”在北大西洋冰冷的海水中沉没，上层舱位的乘客纷纷逃到安全的地方，而三等舱的乘客则被锁在甲板下面，以确保他们不会抢占救生艇。至少，这是詹姆斯·卡梅隆的热门电影《泰坦尼克号》，解释的那个死亡之夜，三等舱乘客相对大量死亡的原因。
但詹姆斯·卡梅隆不是历史学家。
泰坦尼克号上的三等舱乘客在进入船体的某些部分时，确实会受到限制，而且可能被锁在了护栏后面。但这是由于围绕美国移民政策的法律规定，所有移民——其中许多人住在三等舱，不能与其他乘客一起在纽约接受健康检查。
此外，三等舱的乘客必须从船的内部移动到救生艇上。所以，由于这艘船的设计，他们住宿的位置，也让他们处于巨大的劣势之上。格里高利·拉斯普京是不死之身

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俄罗斯僧侣格里高利·拉斯普京（Grigori
 
Rasputin）在罗曼诺夫王朝发挥着巨大的影响力，尽管社会上大多数人都瞧不起他。他成了贵族和官僚们憎恨的对象，以至于一群贵族认为，暗杀他才是他们的最佳利益。所以在1916年12月30日清晨，这群人给僧侣喂了毒蛋糕。但却没能把他毒死，于是他们就开枪打了他，绑住他的尸体，扔进了涅瓦河。
奇怪的是，他们扔下拉斯普京的尸体时他还在呼吸，这就引出了他无法被打败的流言。刺杀者之一的尤瑟索夫王子，甚至为这个流言添乱，他在回忆录中写道：
这个被毒死的魔鬼，他的心脏中有一颗子弹，一定是被邪恶的力量复活了。在他那恶魔般的拒绝死亡的态度中，有一种可怕的东西。
专家们坚持认为，拉斯普京在中毒和枪击中幸存的能力，并不是超人的表现。于是他们提出了许多理论来解释拉斯普廷的复活，从毒药的无效，再到杀手的无能。奥森·威尔斯的《世界大战》广播节目，引起了广泛恐慌

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1938年10月30日，奥森·威尔斯（Orson
 Welles）的广播作品《世界大战》（The War of The 
Worlds）在电台广播上播出，以新闻广播的风格，讲述了外星人入侵美国的故事。据说，这个节目激起了一些轻信的听众的集体歇斯底里，他们无法区分事实和虚构。
但是事实要复杂一些。历史学家现在认为，威尔斯的广播并没有引起公众的恐慌。根据a·布拉德·施瓦茨（a . Brad Schwartz）所写的广播历史：
…说《世界大战》使一百万人恐慌，就像说它吓不到任何人一样是不正确的。100万美国人可能确实短暂地相信，地球在那天晚上受到了火星人的攻击——或者，至少，新泽西发生了可怕的事情——但几乎没有人真正的恐慌。
大范围恐慌的神话起源于何处？媒体学者杰佛逊·普利和迈克尔·j·索科洛认为，报纸编造了这个故事，以诋毁广播作为信息来源的可信度。玛丽·安托瓦内特说，“让他们吃蛋糕吧”

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这是法国大革命前最精辟、最值得引用的时刻之一：当法国女王玛丽·安托瓦内特得知她可怜的法国臣民买不起面包时，她打趣道：“让他们吃蛋糕吧！”这句话强调了这位轻浮的女王，是多么的脱离现实。
问题是：玛丽·安托瓦内特可能从未说过这句话。在面包短缺的情况下，一位女王——而不是玛丽·安托瓦内特让她的臣民吃蛋糕的故事，实际上可以追溯到17世纪晚期，也就是法国大革命的几十年前。直到19世纪，人们才开始把这些话，放进玛丽·安托瓦内特的嘴里。寡言的柯立芝总统对一位声称可以让他开口的派对客人，说了一句诙谐的话

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美国总统卡尔文·柯立芝（Calvin Coolidge）参加一个晚宴时，一位女士坐在他旁边，这位女士希望和他交谈。“我打了个赌，我能让你说三个词以上，”她说。“你输了，”总统机智地回答。
这是一个有趣且经常被引用的故事。问题是没有人确切知道故事发生的时间和地点。它可能是基于一次真实的遭遇，也可能完全是虚构的。例如，在最早的报道中，该报告没有显示这个女人，试图说出柯立芝的三个词——这最终削弱了当时的机智一面。
无论真假，这个故事都有了自己的生命力。柯立芝的妻子格蕾丝，热情地重复了这个故事，最终巩固了总统诙谐寡言的形象。罗马在燃烧，尼禄却在演奏

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公元64年夏天，罗马城爆发了大火灾。当时在位的皇帝尼禄有一个奇怪的反应：他没有采取果断的行动减缓火势或帮助人们逃离城市，而是拿出他的小提琴拉了起来——至少故事是这样的。
不过没有证据表明他这么做过。
但这并不意味着尼禄完全摆脱了困境。根据两位古代作家的说法，尼禄的反应并不出色：他穿着琵琶演奏者的服装，一边惊恐地看着大火，一边背诵有关特洛伊大火的诗歌。
而尼禄在火灾中没有拉小提琴的最有力证据是：小提琴是中世纪的乐器，而不是古代的。
尼禄在罗马被焚毁时仍在演奏的神话，浓缩了一个无能皇帝的形象。正如历史学家安东尼·a·巴雷特所说：
这个神话强化了一种讽喻式的形象，即一位皇帝在他的城市失火时摆弄琴弦，在他本应履行作为爱心元首的职责时，沉迷于个人消遣。图坦卡蒙国王的坟墓上有诅咒

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电影和书籍中都有这样的比喻：法老的坟墓总是会受到诅咒，对任何打开它的人都是危险的。1922年图坦卡蒙国王陵墓的真实揭幕，似乎支持了这一观点，因为参与挖掘的几个人都遭受了一系列灾难后果。
事实上，图坦卡蒙的坟墓并没有诅咒。首席考古学家霍华德·卡特（Howard Carter）告诉媒体，这样做可能只是为了引起人们对这一发现的兴趣，而且墓中的铭文没有一个暗示有诅咒。
事实上，与陵墓相关的人们所遭遇的灾难，也被夸大了。埃利斯岛的官员，有意将移民的名字美国化

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这个故事很好地捕捉到了移民的经历：来自世界各地的移民——从大西洋的航行中疲惫不堪，对他们的到来感到兴奋，对不确定的未来感到紧张。之后向埃利斯岛的官员表明了自己的身份。官员们迅速把这些移民的“外国”名字，改成了更明显的“美国”名字。
当然，这是一个好故事，但没有什么可以去证实它的存在。埃利斯岛的官员甚至没有记下新移民提供的信息，相反，他们只是在核对船上提供的舱单上记录的信息。
当然，有些名字可能是在来美国的过程中改变的。而拼写错误可能是在出发时发生的，而不是在埃利斯岛。并且一些移民可能故意改变他们的名字以达到同化的目的。