1975年，在湖北云梦县出题的秦暮竹简中，发掘了一部《法律答问》，首次让人们知道，在秦代如果夫妻感情破裂，男子可以选择休妻，显然女方是处于被动方的。但是也有了一定限制，“弃妻不书，貲二甲” 就是男子一旦选择休妻，必须向官府报备，否则就要罚两套皮甲，尽管这个惩罚也没什么大不了的，却从两千年以前便可窥看到带有“中国式离婚”的影子。

秦代竹简

东周列国时期，礼法逐渐淡出了历史的舞台，战国各国变法中，对婚姻都有涉足，并且将他们镌刻在鼎中，以维护婚姻的严肃性。《左传》中有这样记载，女子被丈夫休回家中 就骑着出嫁时的马回到娘家，男子结婚时返还妻子家马，表示夫妻不离不弃，白头偕老。因此这种情况被称作“反马”。到了汉朝时期，礼教的全面约束进一步形成，加之日趋成熟的条文，对女性的规范做了非常严格的准则 如《列女传》等作品的渲染和班昭的《女诫》无疑都成了宣传女子三从四德的教课书。

其实在儒家的中庸之道中是不希望男子休妻的，他们希望能够家庭美满，从而实现“父子笃，兄弟和睦，夫妻和，家之肥也”，用现在的话就是“家和万事兴”。


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秦始皇在各地巡游时不忘留下一些对当地百姓的教诲，往往是临走时在石头上刻画大字，比如在绍兴时就留下《会稽石刻》，记载了“有子不嫁，倍死不贞”，就是要告诫有了儿子还要改嫁的妇女加倍死罪，以惩处她的不贞。同时对男子提出要求，如乱搞作风问题，“杀之无罪”，因此可以看到《大秦律》充满了秦始皇的个人色彩，因为他就是从这种不幸的伦理中长大成人。

在汉代，男子要休妻，有七个最直接和硬气的理由，即所谓的“七出”。如东汉时有个叫鲍永的，对他的继母都十分孝顺，只是因为妻子在母亲面前骂狗，鲍永就把她打发回娘家，彻底休了。此外还有妻子未能及时给母亲打洗脚水也遭到休妻的，由此在汉代似乎婚姻是为孝道服务的，公婆永远是最大的强者。

除了七出外还有一个“三不去”，算作保护了女人一定的婚姻权益。当时东汉光武帝的姐姐看上了大臣宋弘，由于此时宋已经有了妻子，可是公主还是希望弟弟亲自出面以高官厚禄作为他休妻的条件。没想到，这个宋弘竟然不做渣男的陈世美 还说出了一句千古名言:“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”成了温暖千秋的一句好男人经典。

到了晋朝，“离婚”二字才逐步形成，按照《晋书》记载，有个叫毋丘简的人犯罪要被处死，按照律法妻子也要连坐处斩 由于这位女人娘家有些背景，于是向皇帝请求和他解除婚约，这样便可以保全性命，最后皇帝批准了，这么成了有史记载的一次离婚事件，但确不具备许多代表性，是特殊情况下的一种自保。

到了唐朝时期，离婚二字逐渐成了常用词汇，比如《唐书》就记载:“固安公主，与嫡母未合 诏令离婚。”此后一些权贵阶层也是由于感情不和而互相离，因此可以看出，在当时离婚属于上层社会的事，很少有老百姓可以这样。这些产生的背后是由于皇室的脸面，以离婚方式结束女方的屈辱和不平。


这种形式的转变算是贵族权力阶层女性对男权社会的一种反击，因为从周代开始，女性一直处于被动地位，只有被“七出”的份儿，如《礼记》中有:“妇有七去，不顺父母，去，无子，去，淫，去，妒，去，有恶疾，去，多言，去，盗窃，去，不顺父母，为其逆德也……”可见这七个理由大部分都是一种感性意义上的规范，主观色彩太浓，由此这些所谓的“罪名”就可以让为这个家庭付出的主妇离开 确实够让人寒心。


幸好还有一个对应的“三不去”，即妇女被丈夫所弃，依照礼制应当回娘家，但是如果娘家没人，夫家就不能抛弃妻子。妻子在公婆去世后，依照礼制要为他们服丧三年，不能弃去，丈夫原先贫困，娶妻后因为妻子原因而富贵的，妻子对丈夫有恩，不应弃去。

到了大唐时，又有针对的对男女离婚做出了更为具体的规范，如果妻子没有犯罪“七出”，男子不能随便休妻，如果休了，官府介入后会判处无效，而且要求男子必须去女子娘家赔礼道歉，把妻子请回家中，破镜重圆，但是，如果妇女患有恶疾或者有了婚外情的话，即使具备“三不去”的情况，也依旧按照男子的意愿将其休掉。其实还有另外比较难受的分散，就是两个人感情很好，可是被父母不看好，甚至是因为所谓“辈分”原因也不能在一起。这里面就包括宋朝的大诗人陆游与唐婉的爱情，因为家长的拆散最终造成了莫大遗憾，由此多年后，陆游写了一首《钗头凤》祭奠那份真挚的爱恋。

在清代的湘军将领彭玉麟与自己大了一辈的女子爱恋，终于未能摆脱世俗眼光，最终造成遗憾，而彭玉麟一辈子也因此没能婚娶，还为那个女子画了一万朵梅花，人称之为“雪帅”，因此古人格外重视感情，他们轻易不分开，有的被迫则导致了一辈子难以愈合的痛，因此宁愿选择单身也不会再找别人。