爱菲斯学派，因其创立者赫拉克利图斯（又称赫拉克利特）出生于爱菲斯地区而得名。爱菲斯与米利都一样，都属于现今的土耳其境内，都是古希腊曾经的殖民地。
赫拉克利图斯本是一位王储，但是他爱好哲学，无心政治，将王位让给了弟弟，自己却成立了爱菲斯学派。他反对暴君制，但也同样鄙视民主制。他的性格孤傲，颇有些亦正亦邪的特质。这与金庸笔下昆仑派的创始人何足道十分类似。
在赫拉克利图斯的眼中，世间万物无时无刻不在变化之中，事物的变化是对立变化的（道家的朴素辩证法），唯一不变的只有变化本身（这等同于道家的“易”）。万物的本源是“火”，即一切物质因燃烧而产生，又因燃烧而转化、终结。相对而言，赫拉克利图斯偏重了道家理论中的“阳”，他的逻辑比较直观，但是还有不少漏洞。比如他的理论无法解释空间问题，如果一切的本源是“火”，那么空间如何产生？是先有火还是先有空间？也许华夏的道家思想，从一开始就具有了阴阳平衡，动静转化的完善思维；也许，道家的阴阳理论也是如古希哲这般经过漫长的积累与转化。只是，这个过程早在黄帝之前就已经完成了。由于缺乏相应资料，我们无法探查其过程，而只知道其结果。这一点，反而不如古希哲那样更容易溯本求源。
《易经》上说：形而上者谓之道，形而下者谓之器。这句话的意思就是说，脱离了外在形体的本质就是道，仅符合外在形式的是表象。赫拉克利图斯的理论中，通过抽象思考得出的推论占绝大多数。他认为，理性分析与思考而得出的结论，远比靠感官体验得出的经验更接近事实的真相。赫拉克利图斯留下的书籍中虽然未曾带有形而上学的字眼，实际上却真正地把哲学上升到了形而上的境界，他已经脱离开了感官带来的表象束缚，可谓古希哲中凸显形而上学思想的第一人。被后人誉为辩证法的奠基人。他的思想，可谓先苏哲学的分水岭。自赫拉克利图斯之后的哲学家们，开始越来越偏重于抽象思考，某种角度上也可以说是他将哲学带入了形而上的大门。
除此之外，赫拉克利图斯还是古希哲史上第一个提出逻格斯概念的人。很多地方，把逻格斯翻译为中文的“道”，特别是中译本的《圣经》。
逻格斯在古希腊语里的含义是尺度、标准，引申为万物内在的标准和规律。中文里将它翻译为道，未尝不可。但是，不论是古希哲里的“逻格斯”，还是《圣经》里的道，都没能把道的形式、道的目的、道的本质与道的特性描述清楚，这和《道德经》中既阐述了理论又有具体示例相差得比较远。但起码这是一个好的开端。我们不得不敬畏历史的巧合性，赫拉克利图斯的思想与道家是如此地接近，到底是上古文明自然有共通之处，还是赫拉克利图斯同样受到了某种启示呢？
源于道家，却未达到正统的地位，未参透或阐述清楚道的本质，这又与昆仑派的特性相和。因此，九歌将赫拉克利图斯开创的爱菲斯学派比作古希哲界的昆仑派。