林桂生是19世纪上半叶，上海最大帮派青帮的幕后创始人。除了林桂生，黄金荣、杜月笙、张啸林是明面上的青帮头目。林桂生是扶植黄金荣的重要人物。
林桂生在20世纪初的时候离开家乡苏州，在上海闯荡。没用多久就将父亲的“烟花间”妓院发展成了上海的一个金字招牌。颇具经商头脑的林桂生，将上海最具实力的十家妓院联合起来，几乎垄断了上海所有的风月行当。
当时的黄金荣不过是个官职不大的警察，不常出入妓院的他还是因为当日获得了奖金，才有钱进入林桂生烟花间找乐子。
常年经营妓院的林桂生可以说是一眼就能看透一个人，识人无数的林桂生却一眼就看中了这个其貌不扬的男人。她觉得，黄金荣虽然是个官职不大的警察，但他的言语举动中还流露着流氓地痞的气质。
两人于是互生情愫，见了几面之后，黄金荣就想要娶林桂生。
林桂生的父亲当然是不同意的，他觉得在烟花之地认识的男人，绝对不是可以轻易把自己托付给他的人。
林桂生不顾父亲的反对，在苏州和黄金荣秘密成婚。
两人结婚之前，林桂生借给了黄金荣五万大洋，来助黄金荣度过难关，黄金荣也以这五万大洋发家。而且，黄金荣也对林桂生许诺，今后家中只她一人，不会再纳妾。
婚后，他们搬往“三不管地带”十六铺，并且以十六铺为基地，广收门徒，组成了初期的上海青帮。
林桂生凭借自己早年经营妓院，积累下来的黑白两道人脉，再加上以丈夫黄金荣法租界探长的身份为掩护，在暗处带领手下进行各种勾当。
时光流逝，黄金荣打理各种事业越来越顺手，青帮也是如日中天，林桂生也渐渐退居幕后，把青帮也交给丈夫打理，
黄金荣权势越来越大，人也飘了起来，经常出门沾花惹草。林桂生起初都是睁一眼闭一只眼，后来，黄金荣对一个年轻戏子露兰春产生了真情，甚至意图将露兰春娶进门。
露兰春要求精虫上脑的黄金荣以正房规格迎娶她和将财政大权全权交给自己，才能嫁给黄金荣。黄金荣再也不顾发妻林桂生一直以来的帮助和扶持，真的回家要求林桂生交出财政大权。
林桂生心灰意冷，只拿了当初借给黄金荣发家的五万大洋，从此与黄金荣一刀两断。
离婚之后，林桂生退隐江湖，独自安静地住在上海西摩路的一处老房子里。
而黄金荣也没有过上几天好日子，露兰春没过多久就卷着钱财与一个富商私奔了。
黄金荣自此颜面尽失，地位日益不如以前。
经历过这些事情之后，黄金荣想要挽回自己与林桂生的关系，用尽了各种方法想要与林桂生见面。
林桂生也用当初自己父亲对自己说的话，回绝黄金荣。被纠缠不得的林桂生将黄金荣以骚扰罪告上了法庭。
一切繁华落尽之后，黄金荣地位逐渐被取代，后来还被人发现在扫大街。
林桂生孤独地凄惨死去，黄金荣也郁郁寡欢至死。
参考资料：《旧上海三大传奇人物》、《民国风云人物》、《黄金荣自白书》