1406年(丙戌年，明永乐四年)七月，议迁都北京。闰七月，派大臣宋礼等到四川、湖广、江西、浙江、山西采木备料。以明年五月始建北京宫殿，时有23万工匠、上百万民夫及大量兵士投入建筑工程。城砖来自山东的临清。桐油泡的“金砖”来自苏州。明北京城全部由砖砌而成，这是有史以来的第一次。

1407年(丁亥年，明永乐五年)五月，始建北京城，将元大都南垣南移800 米，即今正阳门、崇文门、宣武门一线。

1417年(丁西年，明永乐十五年)二月，泰宁侯陈珪董建北京，建皇城正门——承天门。四月，北京西宫建成。西宫(今故宫地址)，入承天门曰午门，又入奉天门，内奉承殿(今太和殿)，入则后殿、凉殿、暖殿及仁寿、景福、仁和、万春、永寿、长春诸宫。又改建皇城于元故宫东，去旧宫一里许。北京营建凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之。

1420年(庚子年，明永乐十八年)十二月，北京城的兴建工程全部完工。


概述：北京城的兴建完全仿照南京城，所以在兴建皇城紫禁城的同时，又利用午门前方的中心御道左右两侧，按“左祖右社”规制建造了太庙和社稷坛两组严格对称的建筑群。同时在紫禁城的南面开辟了一个“T”型宫廷广场。

在明清之际，广场上所有的建筑物，都必须陪衬着一个主体建筑，于是在紫禁城的南面修建了一座大门，因完全仿建于南京的承天门，故亦命名为承天门，后改称天安门，这便是承天门(天安门)兴建的奥秘。

天安门城楼，在广场整体布局上，大有“横空出世”之象，给人以巍巍凛然之势。当时该门只是一座黄瓦飞檐三层楼式，四面透风的五座木牌坊，牌坊正中高悬“承天之门”的匾额，承天门寓有“承天启运”、“受命于天”之意，被视为皇朝承天命和敬天之首地，喻示封建皇帝是“受命于天”的，替天行使权力，理应万世为尊。1424年(甲辰年，永乐二十二年)八月，明仁宗朱高炽在承天门上举行登基大典。

概述：明成祖永乐皇帝在最后一次远征蒙古回朝时，死于途中。使者带着传位的遗诏到达北京后，皇太子朱高炽立刻与吏部尚书蹇义、大学士杨士奇和杨荣商量紧急方案，下令加强京城的治安，并派大太监王贵通到南京任镇守。

九月七日，朱高炽正式登基并颁布了大赦令，定年号为洪熙，改次年为洪熙元年，是为明仁宗。明成祖永乐帝是在南京登基，并下令在北京建紫禁城，后从南京迁都到北京。如今他的儿子接了他的班，当了皇上。并在北京上演一出登基大典。从这个意义上讲，明成祖永乐的儿子朱高炽才是紫禁城真正的主人，从而也成为第一个在承天门上举行登基大典的皇帝。

1436年(丙辰年，明正统元年)十月，太监阮安、工部尚书吴中率军夫数万人修京师九门城楼。

1439年(己未年，明正统四年)四月，修建北京九门城楼竣工，遂改丽正门为正阳门，文明门为崇文门，顺承门为宣武门，齐化门为朝阳门，平则门为阜成门。各门外立牌楼，城四隅立角楼，又深其壕，砌以砖石，并改九门木桥为石桥。也就是说，人们所称谓的天安门南面的前门楼，即正阳门，就是在这一年所建。

1442年(壬戌年，明正统七年)二月，于玉河西堤建会馆房150间，以作各方使臣住留之用。四月，建宗人府、吏部、兵部、户部、工部、鸿胪寺、钦天监、太医院于承天门前大明门之东，翰林院于长安左门之东。十一月，建刑部、都察院、大理寺于宣武街西，詹事府于玉河东堤。

1457年(丁丑年，明天顺元年)七月，承天门灾。


1465年(乙西年，明成化元年)三月，由工部尚书白圭主持，由蒯祥设计、领衔重建了承天门。

概述：重建的承天门，由城台和城楼两个部分组成，通高34.4米，面宽62.77 米，进深27.25米，是北京城里最大、最高的一座门楼。

承天门(天安门)城台设置了五个券门，中间的券门最大，为皇帝出入御用。

城楼作九间开阔、五间进深的形式，源于“九五之尊”,是至高无上、唯我独尊的皇权的象征。

在这次重建承天门，蒯祥将中国的彩绘运用到极致，并将龙的图案运用到其中。

蒯祥布置在承天门(天安门)上的彩绘，用色浓烈奔放，富丽辉煌，在红色与绿色的糅合之中，形成一个有动感的起伏。在崇高感与吉祥图案的融汇之中，呈现出独具的韵致。天安门城楼里，六十根巨柱林立，井然有序，金砖铺地，一平如砥。梁枋、斗拱、天花板上彩绘吉祥图案。

最引人注目的图案是龙，因为龙是中国最大的神物，最高 的祥瑞，它不仅是神武和力量的象征，而且还是“帝德”和“天威”的标志，因此龙纹图案就形成了皇家建筑主要的装饰题材。承天门(天安门)上一共雕绘了932条龙纹，分别作引龙、云龙、团龙、正龙、坐龙、升龙、降龙等姿态。在刚健雄伟、栩栩如生的龙纹造型中，充分显示了蒯祥出类拔萃的艺术才干。


这次重建承天门基本上具有了现在天安门的规模。此后180年间，承天门也曾有过几次修绺，但大的格局没有改变。

蒯祥(1397年～1481年),南京直隶苏州府吴县香山渔帆村(今江苏省苏州地区吴县胥口)人。蒯祥的父亲蒯福，是一位技术熟练、经验丰富的木匠，曾被推为工匠、督工考成的“木工首”。永乐(1403年～1424年)中， “能主大营缮”,是当时的能工巧匠之一，参加了营建南京和北京的伟大工程。

蒯祥从小受他父亲的影响，对营造发生了浓厚的兴趣。由于他勤奋学习，刻苦钻研，锲而不舍，因而学有所长。他不仅擅长建筑，而且善于画龙，“能以两手握笔，画双龙合之如一”,于是成为当时的知名工匠。不久，在他父亲蒯福以老告退之时，蒯祥遂代承父职，为“木工首”。


明永乐十五年，北京要大规模营建城池宫殿。18岁的蒯祥作为明成祖扈从队伍的一员，从南京来到北京。这种扈从身份，说明他当时已经以技术精湛而得到皇帝的赏识，具有一定的社会声望了。因为蒯祥技术高超，有“巧匠”的美誉，所以被选拔为重大建筑的设计师，参与了营建北京的伟大工程。

永乐年间，由于蒯祥的年龄还不大，资历尚不深，所以就名望而言，比起老工师蔡信、杨青，还是稍逊一筹。可是到了正统年间(1436年～1449年)及其以后，就名闻中外，誉满朝野了。其中“成化间，委任尤专”。

在营造上最受信任和重用。那时候，他在建筑上“效劳尤多”,其匠艺也达到了炉火纯青、巧夺天工的高度。他不仅精敏聪慧，巧思善图，而且能目量意营，准确无误；指挥操作，悉中规制。


“凡殿阁楼榭，乃至回廊曲宇，随手图之，无不称上意。”因此“自正统以来，凡百营造，祥无不予”。他在宣德十年 (1435年)设计营造景陵的地面建筑；正统七年(1442年)设计营造五府六部和文武诸司衙署。正统十二年(1447年)蒯祥提升为工部主事。

景泰三年(1425年)他奉旨营建南宫，4年后提为工部右侍郎。天顺四年(1460年)蒯祥设计营建西苑，即今北海、中海、南海等殿宇。天顺八年(1461 年)蒯祥设计营造裕陵。成化元年(1465 年)蒯祥奉旨重建承天门，即今天的天安门。这些记载，生动地体现了他的卓越才能和神奇绝技。因此，当时人称誉他为 “蒯鲁班”。

“为人恭谨详实”而又“精于其艺”的蒯祥被朝廷所重视，被选拔到工部，担任营缮所丞 (正九品)。此后，他以营建功而步步高升，历任工部营缮所所副(正八品)、工部主事(正六品)、工部员外郎(从五品)、太仆寺少卿(正四品)、工部右侍郎(正三品)。

成化二年(1466年)七月十七日，提升为工部左侍郎(正二品)。并且多次获得物质赏赐，诸如赐丝、赐银、赐钞等。明代“工部……设尚书、侍郎，掌天下工役、农田、山川、薮泽、河渠之政令”。蒯祥当时地位之高，权力之大，可以想见。不仅如此，他还享有政治特权，可以“赠三代，荫二子”。其子为锦衣千户，又荫为国子监生。其禄累加，至从一品。


一个来自江南农村的木匠师傅，由民而吏，又由吏而官，这在中国是史无前例的。生长在一个以皇权为中心的封建时代里，一生中能够先后得到成祖、英宗、代宗、宪宗四个皇帝的信任和器重，不能不算是一个莫大的殊荣。蒯祥的名字与北京城的建筑紧紧地连在一起，与天安门联系在一起，并载入史册，万世留芳。

成化十七年(1481年),蒯祥“卒于位”,享年八十四岁。