布林肯访中,中美关系缓和?
国务卿布林肯将于2月5日和6日前往北京访问,这是自2018年10月以来美国国务卿首次访问中国,显示自从一年多前安克拉治会谈僵局后,两国关系出现改善的迹象。拜习峇厘岛高峰会后,美中关系结构未变,仍然是竞争与对抗,但是双方在短时间内,都希望稳定彼此关系,不要有意外,所以有这趟众所瞩目的布林肯访问。
布林肯预计将与新任外长兼国务委员秦刚会谈,也会与中央外事工作委员会办公室主任王毅会见,如果会谈顺利,还有可能晋见总书记习近平。
从彼此的意愿上来说,中国方面希望重新开始对话,这是因为内部面临国内疫情蔓延与经济萎缩的困境,而外有乌克兰战争冲击与美国对高科技卡关窘境,所以希望打开困境,而与美国对话是政策大转弯的一部分。
但值得注意的是,美国也愿意和解恢复对话,是因为不愿看到冲突升高到不可收拾,拜登政府如今更加务实,也意识到与北京对话的必要性。布林肯最近在芝加哥的一场演讲中,被问到与中国的关系是否有所缓和时,布林肯回答说,「我认为是这样的,因为当你在交谈和接触时,往往会产生这种效果」。
但这并不意味着两国关系正在升温,双方立场差距仍然很大,而且彼此都不满对方,预期在布林肯与中国高层的会晤中,将会涉及四个主要议题,两个是中国要美国配合,两个是美国要中国配合的。
乌克兰战争,华盛顿要求北京不要介入,甚至不准与俄罗斯有任何军事、经济往来,这次访问前,还放出消息称,美国政府掌握中国大陆国营企业暗助俄罗斯的证据,以此要胁,不过眼看乌战逆转,北京对俄政策也开始转向,习近平去年年底与普亭的视频通话,就明显地保持彼此的距离,现在交涉的关键是,美国将希望北京进一步孤立俄罗斯。
台湾问题,北京则要求华盛顿不能够跨越一中红线,对北京来说,这是主权议题,但美国却坚持,这关乎美国和全世界各国的利益,虽然北京无法阻止美国持续出售武器给台湾,但是对驻军或进一步安全合作,却是有戒心的,尤其对有象征性的高层互访,特别在意,目前盛传众议院新议长麦卡锡将于今春访问台湾,是个双边的棘手问题。
经济竞争,北京要求华盛顿对中国高科技能够松绑,如芯片的限制,这个部分是美国维持竞争优势的关键,不会放弃,目前美国纠集盟友的努力并不顺利,荷兰一直抵制美国的压力,不愿意其光刻机完全受限,可是中国大陆也不至于像对川普的惩罚性关税一样,相对采取报复措施,结果弄得两败俱伤,应该只会诉诸国际仲裁,这个领域不见得没有妥协空间。
北韩危机,目前处于将爆未爆的危险状态,华盛顿手边有乌克兰战争与台海危机,备多力分,希望在北京的协助之下,能够及早拆除引信,虽然北京不愿意看到北韩拥有核武,威胁到自己,但是也不愿失去北韩这个附庸国家,怕平壤认为中美要联手对付北韩。
或许还有更阴暗的议题,不能摆在谈判桌上公开谈的,譬如美国国会马上要开始调查拜登父子的乌克兰、中国游说丑闻案,白宫希望知道中方的态度,以及相关的当事人目前的行踪,会不会出席作证等等。
当然或许还有些议题,如在气候变迁和公卫等,甚至阻止芬太尼等非法合成毒品流入美国,是彼此能合作的领域,但是从美中看来,这不是两国的内核利益,能够谈成最好,但谈不成,也无所谓,更有可能的是,借由在气候变迁和公卫上的让步,换取内核利益的进展。
中美双方都知道,双边关系的恶化,不会只限于对两国的影响,这是冲击到全球的,诚如布林肯国务卿所说:「世界各国都希望我们负责任地处理美中关系。他们知道我们的应对方式也会影响到他们」,大家都在看两个世界超强能否负起应负的责任。
布林肯的访问,对于中美双边关系的降温,是有帮助的,不过降温,并不代表美中矛盾的情势就会缓和,未来一年,两国当局仍要小心翼翼,慎防擦枪走火,不容大意乐观。
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