南北朝时期，富阳县有个叫王笑颠的农夫，他为人好吃懒做，吃饱饭便躺在家门口晒太阳，不管是家务活还是庄稼活，王笑颠都不管不问，都是他的妻子周氏负责打理。

一日午后，周氏吃过午饭刚坐下休息，王笑颠便催着周氏下地干活，周氏气得狠狠瞪了丈夫一眼，便去了田里挖地，不料她却在地里遇到了怪事。

周氏到了地里以后便忙碌起来，谁知她刨挖开的泥土里忽然长出来一颗枣树，那枣树越长越高，越长越粗，树上还出现了一个穿着红衣服的男鬼。那男鬼青面獠牙，坐在枣树上，咧开大嘴冲着周氏笑，周氏看到那男鬼的嘴比脸盆还大，吓得拔腿就往家跑。

周氏一口气跑回家，看到那男鬼没有追上来，才彻底松了一口气。周氏回到家，看到王笑颠躺在床上睡得正香，气得狠狠踹了丈夫一脚，开口骂道：“你让我一个人去地里干活，刚才地里出现一个红衣男鬼，差点把我吞了！”


王笑颠听说地里有个红衣男鬼，立马拿着长刀去了田里，可他在田里转了一圈，并没有看到红衣男鬼，连妻子说的那棵枣树也没看到，他以为这是妻子偷懒的借口，便回到家将周氏骂了一顿，次日一早，王笑颠仍催着周氏去田里干活。

周氏无奈来到田里干活，不料她刚走到田里，那棵枣树再次从田里长了出来，那个穿红衣服的男鬼,又咧开大嘴坐在枣树上怪笑。


周氏看到这一幕吓得脸色大变，转身就想跑，可是那个红衣男鬼却直接从树上跳下来，他的速度极快，很快便追上了周氏。红衣男鬼抓住周氏以后，便将她装到一个白布袋里，扛在肩上带走了。

眼看过了晌午时分，周氏仍不回来做午饭，王笑颠饿得肚子咕咕叫，便去田里寻找周氏。王笑颠来到田并没有看到周氏的身影，只在地里看到一只妻子的鞋子，他这才明白妻子出事了，便四处寻找妻子的下落。


王笑颠回家拿来弓箭和长刀，沿一旁的树林四处寻找妻子，他走到树林深处，发现了一棵枣树，那枣树上坐着一个笑容可怕的红衣男鬼。王笑颠看到这个红衣男鬼和妻子说的一样，便举起弓箭射中了男鬼的肩膀，男鬼怪叫一声，捂着肩膀逃走了，枣树也随之消失。

王笑颠看到那男鬼流出来的血是黄色的，心中觉得十分奇怪，便顺着血迹一路追踪，最终追到一个茅草屋前。茅草屋前有个头发花白的老婆婆正在磨刀，她的脸色红得仿佛能滴血，一看就知道她不是人。


王笑颠看到那茅草屋后面是一颗巨大的枣树，树上长满了大红枣，其中一根树枝延伸到老婆婆面前，那根树枝上最大的一棵红枣如拳头大小，它的身上正插着一支箭。王笑颠这才明白，原来捉走妻子的不是鬼，而是成了精的红枣妖。

王笑颠见状便径直走过去端走老婆婆面前的木盆，然后打了一盆水，他将那颗中了箭的红枣一把摘下来，然后清洗干净，他一边吃一边对老婆婆说：“如果你不把我的妻子还给我，我就将这棵树上的枣全吃了，再把枣树砍了当柴烧！”


老婆婆看到那颗能变成男鬼的大红枣丧身王笑颠腹中，顿时吓得脸色大变，她老老实实地指着屋子里一个白布袋说道：“你的妻子就在里面。”

老婆婆说完这句话立刻变成一颗大红枣回到了树上，王笑颠冷笑一声，便上前解开麻袋救出了妻子。经过这件事以后，王笑颠对妻子心中充满了愧疚，他变得勤奋起来，再也没有让妻子去田里干活了。

因王笑颠吃了变成男鬼吓唬人的那颗大红枣，那些红枣精都被吓得不轻，它们再也不敢做恶了，此后附近再也没有发生过怪事。