故事发生在清朝光绪年间。当时的太原府有个富豪人家，主人名叫杜坚，膝下有一子，取名叫杜有才，二子聪明伶俐，好学上进。有才的姑母有一女，名唤慧娟恰好与有才同岁，貌若天仙，知书达理。两人从小一起长大，可谓“青梅竹马两小无猜”。人们说：“人家，可是天生的一对！”光阴似箭，眼见两人渐渐长大成人。经人撮合，两家都同意结亲 ，并定下良辰吉日，准备为两个年轻人完婚。
富人家举办婚事，喜庆热闹的气氛自不待言。可是，婚礼举行完毕，新郎、新娘进人洞房后，意外的事情发生了。按规矩，进入洞房，新郎应给新娘揭去红盖头才是。但有才没有这样做，而是轻手轻脚转身登上家中的藏书楼。慧娟掀起盖头偷眼一看，很纳闷：他去干什么？难道他变卦了吗？
正当慧娟百思不得其解的时候，突然，洞房内窜进一个人，猛地吹灭蜡烛，拦腰抱住慧娟欲行不轨。屋内漆黑慧娟虽然看不清来人是谁，但凭感觉，她断定不是有才。于是，她拼命挣扎，反抗大声呼救：“快来人呀，救命啊！”常言道：“做贼心虚！”来人一见慧娟呼喊急忙抢去慧娟的金银首饰，夺门而逃。此时正端着脸盆进屋的女仆见慧娟披头散发、大喊大叫的样子，吓得“咣当”一声，把脸盆掉在地上，疾步上前问慧娟发生了什么事？慧娟缓过气来，将刚才的事情讲说了一遍。两人惊魂未定，忽听楼上传来“哎唷、哎唷”的呻吟声。女仆壮起胆到楼上一看，只见杜有才直挺挺地躺在楼板上，昏迷不醒。身上只穿着内衣，结婚的红缎子礼服却不知去向，脖子上还有被手指掐的痕迹。仆人急忙把他扶下楼来。慧娟看到有才的样子，忙问是咋回事？有才用手指着自己的喉咙，却说不出一句话来。直到第二天清晨，有才镇静下来，才有气无力地叙述了夜里发生的事情。
原来，昨晚举办婚礼时，杜有才里里外外敬酒应酬，忙得不亦乐乎！当他走到西厢房门外时，瞥见有两个人在屋里商量着什么，他好生奇怪，便站在窗下听起来。那两个人，一个叫周生，一个叫韦生，都是有才的朋友。因知杜家藏书多，这些日子，都住在杜家读书。当地有听房的习俗，他俩便商量今晚躲到藏书楼上去偷听新郎、新娘的房。有才听了这番话，暗自好笑。当下决定，到时候去逮住他们，吓唬，吓唬！
婚宴结束，客人散去。杜有才想起周生、韦生听房的事，就蹑手蹑脚来到藏书楼上。夜深人静，明月高挂，杜有才忽见一人影闪过。他以为那是周生，便悄悄跟上去用双手蒙住那人的眼睛。哪知，那人力大无穷，猛转身，竟掐住有才的脖子，狠狠地使劲，直到杜有才昏死过去。诉说了各自的遭遇，新郎、新娘悲喜交集，抱头大哭。新娘说：“好险呀，咱俩差点见不了面啦！”直到这时，杜有才还认为，那个掐他脖子的人是周生。便骂道：“这个周生，我家待他不薄，咋能这样害我，真没良心！”
翌日，杜家上下对昨天夜里发生的事情议论纷纷。其间，有个看门老人报告：今天一早，他看见周生衣衫不整、神色慌张地开了大门，跑出去了！
这样一来大家异口同声认定，昨夜之事，是周生所为，杜有才的父亲听了更是火冒三丈，他立即写下状子将周生告到县衙。县官看过诉状，十分吃惊，他认为，在自己辖区内发生这样的丑事实在是奇耻大辱。当即下令：将周生捉拿归案。
不料，周生被带到堂上听过诉状，一迭连声呼喊：“冤枉！周生哭诉道：“我虽与韦生商量过半夜去偷听洞房一事，但因当晚我喝酒过多，未曾上藏书楼，就醉倒在地上。第二天，清晨醒来，自感羞愧，没脸见人，就赶快跑回家去了。再说，杜家待我不薄，我咋会干出这等伤天害理之事，望大老爷明察！”
听了周生的哭诉，县官立即传证人韦生上堂作证。结果，韦生所言与周生所说完全相同，韦生说：“昨晚，我俩是商定去洞房偷听。后来，我见周生醉倒不起，就独自回家去了，不曾上过藏书楼。”案件审问到此，陷入一团迷雾，凶手到底是谁？县官心中无数无奈，只得暂将周生收监，改日再审。
这天，吃罢晚饭，县官走进自家的花园，一边品茶，一边想着周生一案。经过一番苦苦思索，终于拨开迷雾，找到了疑点，他想：既然罪犯扒去了杜有才的衣服穿走，罪犯的衣服在何处？这不是很大的疑点吗？想到这里，他带领衙役连夜去到杜家藏书楼搜查，果然在一个书箱里找到一件旧衣服。
经辨认，确定这是杜有才的堂兄阿笨的衣衫。这个阿笨游手好闲，不务正业，嗜赌如命，偷盗成性。这几日，他又输钱了，便在有才结婚那天混进吃酒席的人群吃喝了一顿，想伺机潜入藏书楼偷窃财物。可是，来到楼上，见院子里仍有人走动，自己身上也感到困倦，便蹲下来闭目养神，待夜深人静再行动，哪知有人突然从背后蒙住他的眼睛。
他扭头一看，见是有才，他怕被有才认出，顿生歹念：一不做，二不休，弄死他以绝后患。于是，他用双手狠狠掐住有才的喉咙，直到有才昏死过去才松手。接着，他脱下自己的衣服藏到书箱底，穿上有才的衣服来到楼下，闯进洞房，妄图奸污新娘，因遭到新娘的反抗，才抢劫财物逃走。
县官抓住阿笨这个疑点第二天立即升堂审案。结果没有动刑，阿笨就把自己的作案经过一五一十和盘托出。
到此案情真相大白，周生当堂释放，阿笨获罪判刑。这桩奇案，终于了断。周生很高兴，逢人就说：“县官是青天，没有冤枉咱！”因为好逸恶劳，阿笨自己不劳动，整日想着白嫖他人的钱财，最终在利益与欲望的驱使下，他将魔爪伸向了自己的兄弟和弟媳，让自己得了个牢狱之灾。可见，人应该有自知之明，明辨是非，更应该有基本的道德素养与伦理观念，如果偷盗的对象是自己的兄弟，玷污的对象是自己的弟媳，那真是禽兽不如了。