在一千多年前的唐朝中期，福州市区有座大型马球场，其面积不小于现在的两个足球场，可容纳数万人！气势宏伟 ，美轮美奂。
这座马球场的发现，还得从一块出土石碑说起。

1958年，福州在修建鼓屏路时，在路的东侧挖出了一块严重损坏、两面刻有文字的石碑。这块石碑残留部分宽99厘米、高53厘米左右。由于石碑破损严重，碑文难以认读，这块石碑在福建省博物馆里默默存放了三十年，谁也没发现它上面记载了一个重大事件。
直到1989年，福州文史学者陈叔侗发现了该石碑，他将石碑进行洗刷摹拓，研究文意。这块残碑上刻有“冶山，今欧冶池山是也。唐元和八年，刺史裴次元于其南辟球场”等字。经与南宋淳熙年间福州知州梁克家在《三山志》中的记载，对照鉴定，发现这正是中唐时期福州《球场山亭记》原碑的残段。
据记载，《球场山亭记》石碑立于唐宪宗元和八年（公元813年），记录了唐朝福州刺史裴次元在冶山修建马球场的来龙去脉。碑文以庆祝马球场落成为主题，同时也描述了唐时福州政治、经济、景观、物产、风俗等，展现了中唐时期福州一派繁荣昌盛的景象。

这块碑在北宋熙宁年间搬到州署衙门后，就下落不明了，没想到一千多年后，残碑得以重见天日。

马球在唐宋时期非常盛行，但留下来的相关文化遗产却不多。《球场山亭记》碑是我国唯一记述唐代球场建筑形式的文化遗产。
什么是马球呢？

马球也叫“击鞠”、“击毬”、“打毬”等，就是骑在马上，手持棍子打球。马球运动据说是从波斯传入的，所以也叫“波斯球”。马球为两队对抗赛，参与击球者身上穿着不同颜色的队服，骑在马背上，用长柄杆拍击木球，球进入对方球门即得一分。
“马球”运动可以说是唐朝的第一大运动，唐朝历代皇帝都热衷马球运动，唐玄宗还专门颁诏将马球作为军队训练的项目之一，以培养军队的战斗力和协调性。唐玄宗自己也非常热衷打马球，在他63岁的时候还在打马球，这事被记录在了《温汤御球赋》里。
在皇帝的带领下，唐朝时上至将帅，下至士卒都打马球，甚至连宫女们都参与打马球，大明宫内还有一支女子马球队。花蕊夫人在《宫词》里写道：“自教宫娥学打球，玉鞍初跨柳腰柔。”写的就是妃嫔宫女们打马球的情景。故宫博物院里现在还收藏有唐镜“妇女打击球图”，上面刻有四名妇女骑驴打球的形象。据说当时女人打马球不是骑马，而是骑驴，因为驴比较矮小，也相对温顺，更适合女性骑在上面打球。
全国上下如此热衷马球，以至于唐朝诗人韩愈担心将士沉溺打马球而误了国家大事，写下了那首著名的马球诗《汴泗交流赠张仆射》，劝诫张仆射习武备战不如安坐在军营中，不要让战马为了球戏而过于疲劳。结果张仆射不但没有听他的，还写了一首《酬韩校书愈打球歌》回呛韩愈，也是很有意思。
在这样的大背景下，唐朝全国许多有驻军的城市都修建了马球场，福州自然也不例外。据记载，福州在州城的西部原本有个马球场，但规模狭小，陈旧不堪，地面也不够平整。公元811年，时任福州刺史裴次元决定重新建个大型马球场，选址当时福州城东部靠近兵营的地方，方便军队训练使用。裴次元亲自勘察、规划设计，公元813年，新马球场落成。
福州这座大型马球场在哪呢？它又是什么样的？
1998年10月，考古学家终于在福州市冶山东南侧中山路一带发现了这座马球场。在这里，考古人员挖掘出了400平方米的球场局部场地。为什么只挖掘了400平方米出来呢？因为经过一千多年的演变，原球场所在地现在已经是高楼林立了，不可能都掀开来考察。

这座球场相当讲究，自下而上，用数层沙土夯实，层层夯筑，层次分明，混合胶结成厚达30 厘米的坚硬板块。球场表面平整如刀削，光滑如古镜，仿佛都能反射出影子来。根据唐朝的史书记载，这种平整光滑的球场被称为“打油球场”，属马球场中质量等级最高的。这样建成的球场坚实有弹性，有利于马匹驰骋，不会尘土飞扬。
根据《球场山亭记》碑文与《三山志》记载，专家推断，现在福州市中山路东西两侧方圆几公里内，都是唐代马球场的范围，它北靠冶山，南至什么地方还无考证。这个马球场面积大约是现在两个足球场的大小，可容纳数万人。
福州这座马球场不仅规模宏大，地面平整光滑，而且当时还在球场四周修建了二十个景点。

唐朝时的马球场规模格式是三面矮墙，一面亭台楼阁，这样官员和贵族们可以坐在景色优美的假山亭子间边赏美景边观看比赛，很会享受。韩愈的马球诗就曾写道“短垣三面缭逶迤，击鼓腾腾树赤旗”，三面短墙围绕着马球场，球场中鼓声震天红旗林立。

福州这座马球场也一样，它三面是矮墙，北靠冶山。冶山一带风光秀丽，曾经是福州的政治文化中心。这座马球场四周不设看台，而是利用冶山自然山势，依山建亭，剔石浚水，以青山绿水、花草树木和亭台楼阁，把球场围绕起来，这样人们可以在山上的亭子间赏景、观球两不误。裴次元还在冶山上修建了二十个景点，赋诗二十首并作序文，为每个景点各写了一首诗，题在亭子的墙上，供人赏读。球场和周围这二十个景点相互映衬，成为当时福州最为亮丽的一道风景线。
现在冶山古迹遗址上，还保存着民国十二年间镌刻的“唐裴刺史毬场故址”石刻，只是亭壁诗由于亭子的屡次修葺，现在已看不到了。
在球场竣工那天，裴次元带领达官贵人和部属们游览了冶山上的每个景点，设宴奏乐，吟诗唱和，好不热闹！为了纪念此盛况，他的部属在球场北面的山亭上，刻了块碑，碑名《球场山亭记》，这就是文章开头所写的那块石碑。
马球运动不仅需要有专用的球场，优质的良马，技艺高超的骑士，还需要有雄厚的经济基础相支撑。

《球场山亭记》碑文中写道“海夷日窟，风俗时不恒”，“云山百越路，市井十州人”。意思是当时海外商人云集福州，使福州当地的社会风俗受到了影响。这也说明了福州当时作为海上丝绸之路枢纽城市的繁华与地位。

碑文中还写道“传命，月无虚，时无缺”，意思是福州当时能与远在西北的京都长安，时时保持诏命公文的往来。

从这些碑文可以看出，福州在唐朝时期政治稳定，经济繁荣，民生安定。这样情况下，福州修建一座气势宏伟的马球场也确实不是什么难事。
福州《球场山亭记》碑和马球场的发现，不仅为我们提供了古代马球场相关的资料，再现了唐代马球的盛况，对于研究古代历史、古代体育都很有价值；同时也展现了唐代福州生活面貌，以及唐时福州的繁荣昌盛。

参考资料：《三山志》、福州博物院相关资料等