1916年，仅仅称帝登基83天的袁世凯重病在床，自他登基以来，国内的反对声音层出不迭，“窃国贼”“复辟帝制的败类”等等骂名将刚登到权力巅峰的袁世凯包围，在国内外势力的裹挟下，袁世凯终于憋了一肚子气，加上心内郁结，甚至到了奄奄一息的程度。

知道自己大限将至的袁世凯开始为自己的后事做筹谋，其中最令人费解的一点是他叫来了他的长子袁克定并告诉袁克定不要参与他的送葬环节。

要知道，中国以孝道为先，从古至今就没有长子不为父母披麻戴孝摔盆捧位的先例，可袁世凯就是这样要求的袁克定，他告诉袁克定不要去送葬，而是要盯着送葬队伍，如果遇到穿红衣服的人，就开枪打死他。


葬礼上的刺杀任务
红色是喜庆之色，原本是不可能出现在葬礼上的，袁世凯此举难道是为了防止有人故意穿红色来破坏他的葬礼吗？其实不然，葬礼当天的确有人穿了红色，那就是袁世凯的干儿子段芝贵，而段芝贵的红色衣服，居然就是袁世凯要求他穿上的！

原来，在袁世凯在病床上发觉自己时日不久后，他就叫来了自己的干儿子段芝贵，要求段芝贵在他的葬礼上穿红色，段芝贵向来都是事事听袁世凯的，所以在袁世凯的床前一把鼻涕一把泪地答应了袁世凯的要求。

也就是说，这根本就是袁世凯做的一个局，想让自己的长子袁克定在他葬礼当天杀了段芝贵。

但令袁世凯没想到的是，段芝贵对此早有防范，在最后一次看望袁世凯并答应了他穿红衣参加葬礼后，段芝贵就像人间蒸发了一样，直到葬礼那天才穿着一袭红衣出现。

也就在这时，段芝贵敏锐地注意到了作为袁世凯长子的袁克定并未出现在送葬队伍中，连父亲的葬礼都没参加，难道是还有什么重要任务？段芝贵于是开始小心翼翼地观察周围，做好了随时逃跑的准备。

留了个心眼的段芝贵果然等到了袁克定的刺杀，幸运的是，袁克定的子弹没能击中段芝贵，在一片混乱中，段芝贵捡回了一条命并火速逃跑，没能杀掉段芝贵这件事让袁克定愤愤不已，但木已成舟，段芝贵早就借着其他军阀的关系离开京城了。


段芝贵的节节高升
作为袁世凯的干儿子，段志贵多年来对袁世凯的阿谀奉承可是不少，至于钱财上的供奉，那更是数不胜数，那么为什么袁世凯要杀掉段芝贵呢？这都要从段芝贵的出身和高升过程说起。

段芝贵早年一心想要考取功名，然而，在那个年代，清政府已经逐渐变成一个没有实权的空架子。但底层人民仍然认为这只是旧时代的改换政权，不论是哪家的人当皇帝，总是需要秀才的嘛，所以段芝贵这样的读书人一直没有放弃。

只可惜段芝贵虽然书读的不错，但是因为他的父亲只是一个普通的差役，所以他没能完成自己的梦想。

于是他父亲找关系，把他送到了当铺去当学徒，或许是理想的破灭和现实的打击，段志贵并没有把全部心思放在这项工作上，而是日渐沉迷于赌博。


直到有一天他赌博欠下了大笔赌债，债主找上门来。他走投无路才想到要去往外地闯出一番天地。

当时已经成为一方军阀的袁世凯成为了段芝贵的目标，他通过他叔叔段日升这条线，成为了袁世凯手下的一名小卒。

可袁世凯手下的小卒多了去了，如何在这群人中间脱颖而出，得到袁世凯的青睐呢？

段志贵决定走一个“孝子”路线。

于是，段芝贵开始每每天早晚都去给袁世凯请安，把他当成父亲一样晨昏定省。袁世凯感到不解，问他为什么要这样做，他则告诉袁世凯，袁世凯对他的知遇之恩超过了他的父母，所以他就把袁世凯当成自己的亲生父亲一样孝敬。

上位者哪有不喜欢被别人恭维的呢？于是袁世凯喜笑颜开，收了段芝贵为自己的义子。段志贵从此在这个军阀群起的时代踏上了一条青云路。


袁世凯的杀心
作为袁世凯的贴心义子，为什么最后会被袁世凯算计呢？其实，在这些年中，袁世凯一直都对段芝贵的所作所为一清二楚。

段芝贵自从成为袁世凯的义子，他在军阀势力中混的那叫一个如鱼得水，一方面是因为袁世凯这层关系，另一方面便是段芝贵对那些高官军阀的没有底线的讨好。

送美女是段芝贵的常用手段，英雄难过美人关，多年来袁世凯也经常享用段芝贵送来的各色美人。但这种手段无疑是令人十分不齿的，之前袁世凯纵容他，也只是因为他给袁世凯带来了好处。

而有一件事，却让袁世凯在死前决心要杀了段芝贵，那就是关于袁世凯的复辟。袁世凯复辟虽然是他自己的主观行为，但背后少不了段芝贵的怂恿和推动，但袁世凯却因为复辟一事背上了千古骂名。


在弥留之际，袁世凯满腹怨恨，自然对曾经怂恿他的段芝贵怀恨在心，再加上以前段芝贵做过的事情，故而才做了这么个局要杀了他。

只可惜最后失败了，不然袁世凯的这位义子，是真的要给他干爹陪葬去了。

段芝贵逃离了京城之后也没有逍遥多久，反而因为曾经奢靡放纵的生活身染重病，没几年就在天津去世，据说死之前还频繁出入赌场，回想他曾经因为赌博去投靠段日升，他这赌徒的本性到死也没有改掉。