宋朝时期，一老汉每隔两个月，就会将孙女的头发剪下来喂鸡，奇怪的是，那些头发扔进鸡窝的时候，很快就会被鸡吃得干干净净。孙女多次提出自己想留长头发，都被老汉拒绝，直到老汉去世，孙女才发现老汉将她头发喂鸡的真相。

唐州方城县有个姓王的老汉，王老汉早年丧妻，中年丧子，一个人辛苦抚养着孙女雪冬。雪冬跟着王老汉长大，养成了男孩子般爽朗的性格，可随着雪冬慢慢长大，她发现自己和村里的女孩并不一样。


村里的女孩子都留着长头发，梳着特别好看的发髻，雪冬的头发却被王老汉剪得很短。雪冬发现，每隔两个月，王老汉就会在帮雪冬洗头发的时候，将她的头发都剪下来扔进鸡窝喂鸡。

令雪冬感到奇怪的是，鸡窝的那些鸡看到雪冬的头发，显得十分兴奋，争先恐后地跑过来，抢着吃雪冬的头发。只要雪冬的头发被扔进鸡窝，很快就会被那些鸡吃得干干净净，雪冬不明白那些鸡为何会吃自己的头发，可她很想留长头发，像村里那些女孩一样将自己打扮得美美的。


雪冬八岁的时候，提出要将自己的头发留长，却遭到了王老汉的无情拒绝，不管雪冬如何哀求，王老汉仍旧剪掉了雪冬的头发。雪冬留不住长头发十分伤心，为此大哭了一场，即便如此，王老汉仍旧没有改变心意。
日子一天天过去，转眼间雪冬长到了十六岁，眼看雪冬到了成婚论嫁的年纪，街坊邻居都劝王老汉给雪冬留长头发，王老汉却谁的劝说都听不进去，只要到了两个月，他就会拿着剪刀剪掉雪冬的长发。


因雪冬一直是短头发，她长到十八岁还不曾有人登门提亲，雪冬眼看自己成了老姑娘，心中怨极了王老汉，因王老汉是辛苦将雪冬抚养长大的爷爷，雪冬也无可奈何。

雪冬本以为自己会孤独终老，没想到她十九岁生辰那一天，家里忽然来了一个相貌俊俏的公子，那人自称叫云中贺，愿意娶雪冬为妻。云中贺相貌堂堂，才华斐然，雪冬不知他为何会向自己提亲，可雪冬还没问明白云中贺的家世，王老汉已经笑着同意了这门亲事。


雪冬看到王老汉如此轻易为自己定下了亲事，心中只觉得十分纳闷，爷爷一向谨慎，怎么会将她嫁给一个不了解的陌生人呢？

云中贺离开以后，雪冬便问起王老汉将她嫁给云中贺的原因，王老汉只是笑了笑，什么都没有说。直到雪冬和云中贺成亲三日后回门，雪冬看到王老汉的尸体，才知道了王老汉当年坚持给她剪头发的真相。


雪冬和云中贺成婚三日后回门，两人进屋以后才发现，王老汉躺在床上已经没了气息，他脸上挂着满足的笑意，想来也算得了善终。雪冬看爷爷过世，跪在床前哭得十分伤心，她和云中贺为王老汉办了隆重的葬礼，最终让王老汉入土为安。

王老汉去世以后，云中贺觉得有些事情没有必要再瞒着雪冬，便将所有的真相都说了出来，雪冬才知道王老汉剪掉她的头发，其实是为了保护她。

原来雪冬的父亲与蛇妖相爱，这才生下雪冬，雪冬的母亲嫁给人类，生下孩子，因此触犯天条，不得已承受雷霆之怒，形神俱灭，雪冬的父亲伤心之下便投河自尽了。雪冬没了父母，只能跟着爷爷王老汉长大。


王老汉照顾雪冬的时候，发现雪冬的头发只要长得太长，就会变成蛇的样子，他为了不让雪冬遭人非议，才会剪短雪冬的头发，并将那些剪下来的头发喂鸡。因那头发能变成小蛇，对鸡来说是很好的食物，那些鸡才会将雪冬的头发吃得干干净净。

雪冬是人类和蛇族的后代，她体内潜藏着很大的能量，蛇王云中贺为了保护雪冬，便向王老汉说明情况，娶了雪冬为妻。

雪冬知道真相以后，才明白自己误会了王老汉，便又跪在王老汉坟前大哭了一场。后来，雪冬跟着云中贺回了蛇族的地盘，夫妻二人一起修炼成仙，雪冬终于留起了长头发，他利用法术控制头发的形状，再也不用担心会遭人非议了。