毛茸茸的不一定是阿猫阿狗的专利，还可能是琥珀里的「毛蜗牛」。
说起毛茸茸的小动物，大家可能会很自然地把目光投向自家喵星人或汪星人。
不过，今天我们要聊的，不是那些每天都能在朋友圈里看到的主流毛小孩们，而是一只不常入镜的、浑身长毛的……蜗牛。
什么！蜗牛不都是光溜溜的吗？还能长出毛来？
没骗你，这只小蜗牛不仅全身毛茸茸，而且还是搭乘琥珀胶囊从近1亿年前的白垩纪穿越而来的，是迄今已知最古老的有毛蜗牛物种。


想像中有毛琥珀蜗牛活着的样子| 复原图：刘毅

穿越时空的「毛茸茸」蜗牛

今天，来自德国、中国和瑞士的科学家们一起报导了这块奇特的化石，其中一位正是著名的「琥珀猎人」──邢立达副教授。他们将研究结果发表在了的 iScience 期刊上。


封存在琥珀中的「毛茸茸」蜗牛| 邢立达

这只毛毛小蜗牛曾经生活在缅甸北部克钦邦（Kachin）胡冈谷地（Hukawng Valley）远古琥珀森林中，可以追溯到距今约1亿年前的白垩纪中期。
它和那些被琥珀裹挟着的形形色色的远古小生命们一起，穿过时空隧道，从白垩纪来到人们眼前。


穿越亿年的蜗牛琥珀化石（正面+反面） | 邢立达

透过晶莹的琥珀化石，我们可以获得这只蜗牛的许多身份讯息。比如，它的直径约为6.6公厘，高约2.2公厘，虽然身材小，却已经成年。标本壳表面覆盖着密集的角质毛，螺层侧缘上部和顶侧有明显的螺纹。


蜗牛琥珀化石实物图 | 邢立达

为了能更加清晰地了解蜗牛的内部结构，科学家们给这块小小的标本做了个显微CT扫描，获得了它的高解析3D图像。


蜗牛标本的高解析3D图像| 邢立达

根据收集到的各种特征，科学家们发现这只小蜗牛和以往发现的腹足类动物均有不同，是全新的属种。科学家们将其命名为：琥珀毛环口螺（H. electrum），新的属名为毛环口螺（Hirsuticyclus）。
琥珀毛环口螺归属于环口螺科（Cyclophoridae），这一科的蜗牛大多是较为古老的陆栖种类，一般喜欢生活在温暖潮湿，阴暗而多腐植质的环境里。
说起来，像琥珀毛环口螺这样长毛的蜗牛，在今天的地球上并不少见，湿螺科（Hygromiidae）、大蜗牛科（Helicidae）、圈螺科（Plectopylidae）、坚齿螺科（ Camaenidae ）、多圆螺科（Polygyridae）等门类中都重复出现过类似的特征。


生活在今天的「有毛蜗牛」——齿边多毛环肋螺（Plectotropis trichotropis laciniata）| 周清华

不过，此前，人们并不知道蜗牛长毛的现象可以追溯到什么时期。普通的化石从未保留下如此精致的「茸毛」细节。琥珀里倒是发现过不少蜗牛壳和带有软组织的蜗牛[2]，但长毛蜗牛却是有史以来的第一次亮相。


此前邢立达团队报导的带有软组织的蜗牛琥珀化石，可以清楚地看到它的眼睛| 邢立达

邢立达兴奋地说道：「琥珀毛环口螺就是琥珀这种特异保存带来的神奇礼物，它是目前腹足类化石记录中，保存有毛状结构的唯一记录，也是最古老的记录。 」


蜗牛毛有何妙用？ 

那么，问题来了，蜗牛为什么会长毛呢？这些毛究竟可以用来做些什么呢？
对此，科学家们做出了一些分析和推测：
首先，这些角质毛对于蜗牛的天敌会产生威吓。告诉它们：「莫挨老子，老子有刺！」
其次，对于移动缓慢的蜗牛来说，从高处掉在地上再重新爬回的成本实在太高，搞不好还容易粉身碎骨。这些毛就可以帮助蜗牛更安稳地附着在被子植物的叶子上，降低意外掉落的风险。而且，万一跌落到森林地面上，毛还能提供缓冲，避免蜗牛壳直撞击到地面。
再次，这层浓密的毛还可能起到隔热保温的作用（这一点和其他的有毛动物们相同）。
更有趣的是，琥珀毛环口螺的毛可能还有传播种子的功能。比起坚硬的针叶树针，当时的蜗牛可能更喜欢吃柔软的被子植物。而在白垩纪中期，被子植物种子的平均尺寸很小，比芝麻粒还要小很多。这么一来，琥珀毛环口螺的毛在用餐完毕后，身上可能会附着到一些被子植物的小种子，然后带着它们去旅行，再播种到更远的地方。
这么看来，被子植物与蜗牛之间有着相互适应的关系，繁茂的被子植物为蜗牛提供食物，产生了白垩纪多种多样的陆生蜗牛，反过来，蜗牛的演化也帮助了被子植物的扩散。
感谢漂亮的琥珀，让我们再次窥见了白垩纪生物们多彩生活的一角。不知下一个「毛茸茸」角色，又会是谁呢？