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自我们学习地理以来，“七大洲、四大洋”的地表结构深深地印在了我们的脑海中，不过这个地理知识点可能很快就要更新了。发表于《生命科学》（livescience）的一项研究显示，在澳洲东南方、以新西兰为中心的海域，存在一块未知的新大陆，地球上神秘的第八大洲——“西兰洲”（Zealandia）。


据悉，“西兰洲”，也叫西兰蒂亚或西兰大陆，是由地理学家布鲁斯卢因迪克（Bruce Luyendyk）于1995年提出的。那时这块大陆就被认为满足大陆定义的标准，其他七大洲所拥有的特徵西兰洲也有：海拔高于周围地区、地质独特，有不同类别的岩石、一个明确的地区、比一般海床更硬的陆壳。


近年来，新西兰领导的一个国际团队在西兰洲海床下860米的不同地点进行钻孔取样，结果在沉积物样本中证明了属于陆生植物的孢子和花粉证据，证明了当时西兰洲的高于海面的，而且拥有独特的景观和生态。加上卫星探测及海床重力图，证实了西兰洲结构完整，不是其他大陆的碎片，符合了大陆定义。于是在2017年，科学界才被学界正式赋予其大洲地位。

但由于缺乏数据，很多科学家未能研究了解该大洲的面貌。目前来自新西兰政府地质灾害研究和谘询组织地质与核科学（GNS Science）机构联合“2030海床项目”（Sea bed2030）已对整个海底进行测绘，现进度为20%，计划在2030年前完成测绘工作。

据悉，西兰洲面积约492万平方公里，面积约为澳洲大陆的54%，也是世界上最小的大陆。现已有95%的区域沉没到海底（沉没原因未知），只有新西兰、新喀里多尼亚（New Caledonia）和少许岛屿（澳洲豪勋爵岛）高于海平面。据科学家推测，西兰洲是在7900-8300万年前从超级大陆冈瓦纳大陆(Gondwana）分裂出来，当时一起分裂的还有澳洲大陆，不过西兰洲却在2300万年前沉入海底。


而冈瓦纳大陆是从盘古超大陆（pengea）的裂解而来，当时盘古超大陆分裂成2块，北部的劳亚古陆和南部的冈瓦纳古陆。劳亚古陆就是现在的北美洲、格陵兰岛、欧亚大陆，而冈瓦纳大陆在恐龙诞生时期开始分裂，包括南美洲、非洲、印度、澳大利亚和南极洲等的大陆板块，还包括漂到北半球的印度次大陆与阿拉伯半岛，同时还有不计其数的碎小微板块，如马达加斯加等。

研究十余年的新西兰地质学家莫尔提默（Nick Mortimer）表示：“新地图提供了更多的证据，西兰洲具有被列为大洲的所有要求，应被视为第八大洲。很久以前，这里是一个大陆。”同时他认为对西兰洲不是发现，而是重新认识。另外，这块大陆底下蕴藏着数百亿美元化石燃料。


虽然很多科学家认为西兰洲的独立有很大科学价值，有助于研究地球大陆的演化。不过这块“新”大陆让全世界的地理机构承认及更新绝非易事，因为除了七大洲外，科学家对于大陆的定义很模糊、缺乏标准的。比如，欧洲和亚洲是两个大洲，但在很多地质学家眼中，只是欧亚大陆的两部分而已。其次这些“消失的大陆”并非首次发现，如欧洲大陆下也有一块叫做大安德利亚（Greater Adria）的大陆；毛里求斯岛底下是冈瓦纳的一个遗迹等等。所以西兰洲可能不是最后一个被发现的失落大陆。

相信很多同学都听说过“亚特兰蒂斯”，这个消失的大陆也是几千年来人类文明的一大谜团。至于它会不会和这个世界第八大洲扯上关系，就要看大家的想象力了。

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