1822年的一天，英国人吉迪昂·曼特尔在一个采石场进行挖掘工作时，无意间发现了一个巨大的化石，经过反复观察，他辨认出这块化石是一颗牙齿，这个结论让吉迪昂·曼特尔自己都觉得十分惊讶，因为他还从来不知道地球上竟然存在牙齿这么大的生物。



当时的人们在知道了这块化石的存在之后，大都认为这块牙齿应该属于远古时期的巨人。直到很多年的科学研究之后，恐龙的存在才渐渐被人们所了解。

恐龙被认为是地球生命的第一代霸主，也就是说在它们所生活的年代里，这些身形巨大的远古生物处在食物链的顶端，而这个位置在他们灭绝之后被人类所取代，直到今天。



恐龙的灭绝可以说最热门的科学话题之一。关于它们灭绝的原因、灭绝的情形、是否有可能复活的猜测也是从未停止，许多人还十分好奇，既然第一代霸主因为灭顶之灾消失在地球上，那么第二代霸主是不是也可能有相同的遭遇呢？




陨石撞地球

大体来说，学界将恐龙分为两个大的种类，鸟类和非鸟恐龙，其中非鸟恐龙在地球上的生存周期大概在1.6亿年左右，鸟类恐龙则是由某一类恐龙的支系分化出来的。白垩纪末期，恐龙这种生物彻底消失在了地球上。

实际上，恐龙的灭绝并不是地球上第一次发生物种灭绝事件，科学研究显示，这至少是有史以来的第四次，前三次分别发生在奥陶纪、泥盆纪、二叠纪。有关白垩纪恐龙灭绝的原因的猜想中，最受欢迎的就是陨石撞击说。



二十世纪八十年代，美国科学家在恐龙生存年代的地层里找到了一种特别的化学元素，这种元素以极高的浓度集中出现在一块地区，而这种情况基本不会发生在地球。

经过分析研究，科学家得出结论，地层里的化学元素叫做铱，并且只有在陨石上存在这样高的浓度，由此恐龙的灭绝开始和陨石撞击地球联系起来。从铱元素的含量所推算出来的陨石大小相当于一颗小型行星，专家也在后续的时间里找到了面积与之相对应的陨石坑。



这样一颗陨石撞击地球所带来的结果是毁灭性的。大部分恐龙都在撞击的瞬间丧生，但是还有一部分逃过了这个死亡时刻，然而这并没有改变它们最终的命运。




恐龙之死

巨大的撞击使得地球表面的地理和生态环境发生了剧烈的变动，地块受到挤压产生运动，带来了两个致命的灾害，海啸和火山喷发。

海底翻起的巨浪将临海的陆地淹没，也带走了生活在这些地区的恐龙，它们在滔天的水浪中窒息而死，然而比起另外一部分恐龙，它们的死法算是比较幸运的了。



在火山爆发所覆盖的区域，这里的恐龙遭受了最可怕的死亡。在一些超级火山集中分布的地方，陨石的撞击将深处的岩浆带到了地表，炽热的岩浆铺满了恐龙站立的地方，这些称霸地面的巨型生物无处可逃，只能在震天的嘶吼中被岩浆包围，然后活活烧死。



从出土的化石中，我们也可以重现那个可怕的场面。在一座史前火山下，考古学家找到了厚度近2公里的熔岩层，而就在这些熔岩层里，就有6500万年前的恐龙的化石，我们可以想见它们是如何在滚烫的岩浆里挣扎、翻滚、倒下，经历了怎样恐怖的痛苦。

海啸和岩浆之后，陨石撞击的影响还在继续，特别是超级火山爆发时所产生的火山灰长久地漂浮在大气层中，将太阳光遮住，这样一来，地表上的植物便失去了光合作用的来源，食草类动物也没有了食物来源。



时间一长，那些幸存下来的恐龙所能够赖以生存的食物越来越少，一部分直接被饿死，或者在和其他同类争夺食物的过程中斗殴而死，另一部分因为气候变化、罕见低温被冻死，各种极端生存环境将恐龙逼到了绝境，这个物种也最终迎来了它的至暗时刻。

我们也许无从知晓，地球上最后一只恐龙是如何死去的，它也许经历了激烈的挣扎，也许是在平静的等待中逐渐没有了呼吸，但那个画面一定孤独至极，悲伤至极。




结语

恐龙在地球称霸了1.6亿年，却因为突如其来的陨石彻底从这里消失，如果不是留下来的化石，它们甚至好像从来没有出现过一样，作为第二代霸主的人类会不会有一天也会面临同样的考验？又能不能经受住这种考验呢？