沙漠里一个寒冷的早晨，这个会“走路”的石头，上面安装有GPS追踪器。

一些科学家会用GPS位置信息来跟踪鲸鱼，另一些科学家会用GPS标签来观测隐居的雪豹的行踪。然而，还有一些科学家运用这种技术来研究石头的运动。
是的，你没看错，就是石头，但却不是一般意义上的那种古老的石头。
这就是死亡谷的“滑行石”或“漂移石”。这些石头最早是由20世纪初的矿工们发现的，从鹅卵石大小到600磅的巨石都有，而且这些石头似乎都是自己移动的。石头活动的唯一证据就是峡谷干涸的泥地里留下的一串串长长的、令人费解的痕迹。
自1948年起，科学家们就一直在试图解开石头滑行的奥秘，也提出了各种各样的解释：尘卷风、洪水、冰川、飓风以及藻类薄膜。


死亡谷里一颗滑行的石头在干涸的泥地里留下了一串痕迹。

斯克里普斯海洋研究所的Richard Norris和Interwoof的James Norris提供了新的摄影及气象学方面的证据，因此我们才能得出一个决定性的答案，解释石头移动的缘由。他们的发现今天发表在了《PLOS ONE》期刊上。

“天时地利人和”的现象

Richard Norris和James Norris分别是地质海洋学家和古生物学家，据他们称，死亡谷石头的移动，是由于水、冰、太阳和风等综合性因素导致的。这对堂兄弟把GPS标签放在大块的石灰石当中，将GPS数据与一个定制的天气观测站的数据同步，以此记录下石头的运动。
之前曾有人解释称，厚厚的冰块，像小型冰川一样裹挟着石块一起移动。Norris兄弟的解释却有所不同。他们称，他们的证据表明，薄薄的浮冰碎裂之后会推挤石头。推挤产生了足够的力，让石头在短暂存在的水塘泥泞的表面上滑动。如果你亲眼看到这种现象，就会发现，这些石头就像是一艘艘航行在海冰当中的破冰船一样。不过就石头移动而言，是冰推动了石头向前进。
不过当时的条件必须刚刚好才行。如果冰太厚，或者阳光太充足，或者风不够稳定，那么就什么也不会发生。
要发生石头滑行现象，必须有静水，且其年降水量要低于2英寸。
Norris兄弟说，“如果你到加拿大萨斯喀彻温省或者安大略省去，冰破碎并将石头铲走的现象，每年都会发生。但是，通常情况下，你不会把这种现象与死亡谷之类又热又干旱的地方联系起来。然而，死亡谷里确实会发生这种十分偶然的现象。在死亡谷，我们将这种现象与一种迥然不同的气候联系在了一起。”

机缘巧合

科学家们很早就知道，无论是什么让石头移动，这种情况都并非经常发生。实际上，在你能发现石头及其痕迹的赛马场盐湖（Racetrack Playa）的泥滩里，有时候甚至在长达十几年时间里，都不会出现任何石头移动的迹象。
也正是因为这样，这对研究者不仅用GPS标签记下了石头运动的证据，而且在去年冬天亲眼目睹了这一现象，他们的经历便成为了难遇的巧合。
Norris说，“整个盐湖上都是这种碎裂声和爆裂声。这一刻特别安静，下一刻当冰层裂开的时候，到处都是爆裂声。我对我的堂兄说，‘就是这个！我们亲眼看到了整个过程！’”
那天出现的石头轨迹十有八九将会再次被冰封十几年。也就是说，只有等到再次降雨，才能像神奇的画板一样，抹去石头移动的痕迹。