1871年，普鲁士国王威廉一世在巴黎凡尔赛宫加冕皇帝，标志德意志统一。至第一次世界大战前，德意志帝国本土面积约54.09万平方公里，在欧洲仅次于俄国。

德国在海外的殖民地也不少，陆地总面积约265.3万平方公里。其中德属新几内亚面积约24.3万平方公里；德属萨摩亚面积约2570平方公里；德属东非面积约99.5万平方公里；德属喀麦隆面积约49.5万平方公里；德属多哥兰面积约8.72万平方公里；德属西南非洲面积约83.51万平方公里。
此外德国在中国还有胶州湾租借地，租期99年。包含胶东半岛胶州湾（胶澳）周边地区，总面积约552平方千米。
一战后，德国丧失所有海外殖民地和租借地，本土面积从54.09万平方公里缩水到46.88万平方千米，是德意志帝国的86.67%。
德国本土，波兰边境线向西推进几十公里，划走但泽走廊，让德国的东普鲁士成为飞地；法国划走阿尔萨斯和洛林，还在德国设立莱茵兰非军事区作为缓冲；丹麦从日德兰半岛上割走北石勒苏益格；立陶宛拿走东普鲁士的梅梅尔；比利时划走欧本及马尔梅迪；捷克斯洛伐克拿下东上西里西亚。
被列强如此瓜分，德国人不会甘心，20年后卷土重来。
1936年3月，德军进驻莱茵兰非军事区，算是挽回自尊的一次军事行动，也是对法国的一次试探。
1938年3月，德国兼并奥地利，两个德语区国家合并，实力大增。
1938年10月，德国、意大利、英国、法国签署《慕尼黑协定》，德国迫使捷克斯洛伐克割让苏台德地区，列强商讨捷克斯洛伐克领土归属，却不邀请当事国参会，这是极大的讽刺。
1939 年3月，德国占领捷克，斯洛伐克成为保护国，东普鲁士方向收回立陶宛一战后取得的梅梅尔。
在这个时间点上，英法仍然采取绥靖政策，梦想“祸水东引”，让德国去对付苏联。如果德国就此见好就收，领土面积达到63.38万平方公里，是德意志帝国的117.18%。
事后来看，这是德国领土的一个分水岭，如果此时德国停止扩张，有可能保住63.38万平方公里领土。可惜希特勒欲壑难填，战争的车轮已经停不下来了。
1939 年8月，德国与苏联签署《苏德互不侵犯条约》，在纸上瓜分了波兰。
1939年9月1日，德国入侵波兰，两天后英法对德宣战，第二次世界大战爆发。
1939年10月6日，波兰宣告灭亡，德国与苏联瓜分波兰，此时德国实际控制面积达到82.35万平方公里，是德意志帝国的152.25%。当然此时德国已经不存在见好就收的机会，要么继续开疆拓土，要么打回原形。
二战后，奥地利、捷克斯洛伐克、波兰等先后复国，德国领土遭到再次削减。以一战后德国领土为标准，二战后苏联拿走东普鲁士北部（俄罗斯加里宁格勒）；由于苏联也侵占了波兰不少领土，波兰从德国身上找平衡，不但占据东普鲁士南部，还把边境线向西推进了两百多公里。
德国领土面积只剩35.76万平方公里，是德意志帝国的66.11%。尽管如此，战胜国恨不得将德国吃干榨尽，再次将其解体为东德（民主德国）和西德（联邦德国），东德面积约10.8万平方公里，西德面积约24.9万平方千米，苏联占领东德，美国、英国和法国占据西德，柏林划分为东西两个柏林，东柏林由苏联占领，西柏林由美国、英国和法国占领。
1990年，分裂40多年的两德统一，德国面积定格在35.76万平方公里，是德意志帝国的66.11%。如今德国面积在欧洲位居第七，在欧盟位居第四，次于法国、西班牙、瑞典。