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一种典型的国产伯丹式底火——底-18在56式步枪弹上装配时的状态，注意火台就是弹壳本身的一部分。

通常一发完整的枪、炮弹，由弹丸、发射药、弹壳和底火四部分组成。其中底火又称火帽，顾名思义，就是装在弹壳底部，在机械能或电能作用下产生火焰，进而点燃发射药的“帽”状装置。与全弹相比，它一般体积很小，但却是枪、炮弹不可或缺的重要部分。对枪弹来说，除少数特种弹如航空机枪弹为提高可靠性，会采用电击发底火外，一般弹药都采用靠机械能击发的撞击式底火，通常这种能量是通过击针撞击而输入的。
底火虽然是枪弹上最小的一个零件，可是在弹药发展史上却有举足轻重的作用。自枪这种热兵器出现起，人们就为解决如何方便、安全、迅速地点燃枪膛里的火药伤透了脑筋，火绳点火、燧石打火方式的共同缺点都是点火时间长，怕潮湿，同时它们无法应用到具体的每一发枪弹上，也就不能解决前装枪最致命的射速问题。1817年英国人发明的金属火帽改变了这一切，它的传火速度更快，这使得射击精度大大提高，而且它具有优良的可靠性和防水性，同时体积很小，这为枪弹革新提供了一种可靠的新点火源，使得枪弹定装成为可能，进而使枪械出现了质的飞跃。从最早的金属底、纸质弹壳的定装弹开始，一直到现在，枪弹的四个组成部分一直没有改变，这一切都要归功于小小的底火带来的革命性变化。


我国受德国和前苏联的影响，常用成本较低的伯丹式底火。图为配用这种底火的国产12.7毫米狙击步弹弹壳。底火室中央突起的部分即是火台，它是在弹壳成形时，一并冲压出的，因此配用这种底火的弹壳其传火孔不得不安置在火台两侧。

按结构上的不同，底火可分为伯丹式、博克塞式及边缘发火三大类，目前广泛应用的是前两种。伯丹式底火结构相对简单，由底火壳、击发药和盖箔三部分组成，底火壳用塑性和延展性较好的金属片冲压引伸而成，里面压装有击发药，药面盖有锡箔，防止击发药受潮或松散。底火壳内表面一般涂有虫胶漆，以防击发药与壳体金属发生化学反应。伯丹式底火所配用的弹壳在底火室中央需要冲压出一个称为火台的突起部分，在击针击发底火时，火台与变形的底火壳共同作用，将底火药“挤”燃。该底火的缺点是发射后的底火不易卸下，弹壳不能重复使用。博克塞底火结构稍复杂一些，分为底火壳、火台、击发药和盖箔四个部分。火台为一个独立的冲成三爪状的金属片，尖部朝向药面，卡在底火壳内，为防脱落还需点胶固定。配用博克赛底火的弹壳中间没有固定火台，只有一个大传火孔，因此弹壳加工相对简单一些，同时有利于复装使用。边缘发火属于定装枪弹演变中早期出现的一个特殊变种，并不是枪弹发火原理的主流，目前仅用于威力较小的民用枪弹上。其特别之处是没有独立的底火部件，击发药装在一体成型的凸缘式弹壳底缘的环形间隙内，发射时击打底缘使其变形，间隙中的击发药就被挤压发火，优点是万一瞎火，将枪弹转个角度后就可以再次击发。


从左至右分别为：美国盐湖城兵工厂生产的9毫米手枪弹、德国DWM公司生产的6.35毫米袖珍手枪弹和美国温彻斯特公司生产的11.43毫米手枪弹。至少从外观上，是很难区别它们到底采用伯丹式还是博克赛式底火即使是同一厂家的产品，在不同时期也可能采用不同的底火形式。


美国温彻斯特公司生产的民用博克塞底火。注意火台的特殊形状。


采用边缘发火方式的国产三角牌5.6毫米运动步枪弹

此外还有一类自带火台的复合式底火，典型的如国产底-6底火和猎枪弹用组合底火。底-6主要用在迫击炮弹基本药管上，也用于40毫米火箭弹、信号弹以及老式的纸壳猎枪弹。这种底火将底火药、火台包裹在一个坚硬的整体金属外壳中，因此击发力较大，优点是击发药药量足，点火能力强，而且密封性好。不过目前国内外使用的猎枪弹底火则是另外一种结构，是普通伯丹或博克赛底火的延伸，其火台为片状，外有筒形外壳，内部有单独的底火室，其优点是拆装时不会损坏弹壳，有利于提高复装次数。


意大利产12号飞碟比赛用猎枪弹使用的通用底火的完整状态（左上）及其组成部分：外壳（右上）和普通博克赛底火（下）。