毛主席曾说，造船再贵，肉烂在锅里，钱是从左口袋儿进了右口袋，并没有流失。买船再便宜，得付外国人钱，钱流进了别人的口袋，算总账就是亏了！
翻开近代中国历史，工业发展的困境清晰可见。从鸦片战争到新中国成立，中国工业基础薄弱，技术落后，几乎所有高端装备都依赖进口。
面对严峻的国际环境和薄弱的工业基础，1945年1月10日，毛泽东在延安强调陕甘宁边区及敌后各解放区必须坚持自力更生的方针：＂我们不能学国民党那样，自己不动手专靠外国人，连棉布这样的日用品也要依赖外国。我们是主张自力更生的。我们希望有外援，但是我们不能依赖它，我们依靠自己的努力，依靠全体军民的创造力。＂
到了20世纪50年代中后期，关于工业发展道路的争论在许多领域都有体现，尤其在是否自主造船的问题上表现得尤为激烈。一种观点认为，造船耗资巨大，技术复杂，不如直接从国外购买或租赁更为经济合理；另一种观点则主张自主设计制造，掌握核心技术。
针对＂造不如买，买不如租＂的观点，毛主席算了一笔经济账：＂造船再贵，货币并没有外流，无非是钱从左衣袋装进了右衣袋，肉烂在了锅里。买船再便宜，得付外国人钱，货币外流了，算总账就亏了！＂这番话虽简洁，却包含深刻的经济学道理和战略思维。从短期看，自主研发成本确实高于直接购买；但从长期和全局来看，只有掌握自主技术，才能真正实现产业升级和经济独立。
1958年9月20日，毛泽东来到了芜湖造船厂考察，这次考察绝非偶然，而是在＂买船、租船与造船之争＂的背景下做出的重要战略选择。芜湖造船厂始建于1954年，是新中国自行兴建的新型工厂，虽然历史不长，却已经打破了中国不能自主研制生产舰艇和远洋航船的历史记录，制造出了我国第一艘军舰和水翼客艇。
毛泽东一到船厂就表现出浓厚兴趣，详细了解正在装配的鱼雷快艇的性能、材料和排水量等技术问题。得知这是一艘由国人自主设计制造的木质鱼雷快艇后，他欣慰地表示：＂我们有自己制造的军舰和快艇了！＂随后，他还亲自登上这艘代号为＂02＂的鱼雷快艇，在长江江面上试乘了半个小时。当快艇高速行驶时，他不仅没有表现出任何担忧，反而希望能开得再快些，展现出对国产快艇性能的充分肯定和信任。
在芜湖造船厂考察期间，毛泽东不仅关注产品和生产线，更关心人才队伍建设。当船厂负责人反映厂里缺少技术人员，有些技术问题难以解决时，他语重心长地指出：＂要注意培养自己的工程技术人员。＂这一简短的指示体现了他对人才培养的战略眼光。
当时中国的工程技术人才极为匮乏，尤其是船舶设计与制造领域的专业人才。新中国成立初期，全国仅有几所高校设有船舶相关专业，年培养人才不足百人，远不能满足快速发展的需求。毛泽东深知，没有人才积累，再宏伟的工业发展蓝图也只能是纸上谈兵。正是在这种战略思想指导下，中国从50年代开始大力扩建船舶类院校和专业，组织系统的人才培养计划，为后来船舶工业的突破性发展奠定了人才基础。
毛泽东关于＂自己造船＂的主张，远远超出了简单的经济账目计算，体现了深远的战略思维。对他而言，船舶不仅是商业运输工具，更是国防安全的重要保障。1953年2月视察长江舰和洛阳舰时，他曾题词：＂为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军。＂这表明他将造船与国家安全紧密联系在一起。
1958年6月的军委扩大会议上，他明确指出：＂我们要和外国做生意，需要远洋船只，还可造军舰、飞机。太平洋实际上是不太平的，将来为我们管了，才算是太平洋。＂他还强调：＂在我国现代工业、现代农业、现代科学文化发展的基础上……必须大搞造船工业，建立海上铁路。以便在今后若干年内建设一支强大的海上战斗力量。＂这些论述清晰展示了他对海洋战略的前瞻性思考。
临别芜湖造船厂时，毛泽东留下了＂不怕路长，只怕心老。只要我们努力，我们的目标就一定能实现＂的嘱托，这不仅是对造船工人的鼓励，更是对整个民族的期许，体现了他坚定的历史自信和战略定力。
芜湖之行中，毛泽东的讲话和行动深深感动了在场的船厂工作人员。当他引用＂自力更生为主，争取外援为辅，破除迷信，独立自主地干工业、干农业、干技术革命＂的方针时，很多人热泪盈眶。这种感动源于长期以来中国工业工作者对民族自强的渴望，以及对领导人支持自主研发的认同。
事实上，从新中国第一艘军舰下水到今天的航母入列，几代中国船舶工业人秉承着这种自主创新、艰苦奋斗的精神，一步步实现了中国船舶从无到有、从小到大的历史性跨越。这种精神已成为民族工业发展的宝贵财富，并在高铁、大飞机、特高压输电等多个领域得到传承和发扬，推动中国从制造大国向制造强国迈进。