在20世纪80年代中国，一位在军队中享有盛誉资深将领，纵然面对邓小平同志多次挽留，依然坚持要退休。邓小平同志对此表示无奈，并称赞说：“在军队中，有两位人物是不可忽视，一位是彭德怀元帅，另一位就是你。”这位备受尊敬的军事家，正是彭德怀元帅亲密战友，开国上将张爱萍。
张爱萍，出生于四川省色达县，青年时期就积极投身于学生运动。1928年，年仅18岁他加入中国共产党，次年便投身红军，以勇猛战斗精神、坚强意志著称。在红军时期，张爱萍已经变成彭德怀得力助手，两人一道享有“不可触犯”声誉。张爱萍刚毅性格，甚至在某些方面超过彭德怀。

1934年9月，张爱萍担任红军第三军团第四师第十二团政治委员，他直率、坚强的性格在这一时期得到充分展现。彭德怀对张爱萍既有严格要求，也有深切关心；张爱萍对彭德怀也有着同样复杂情感。
1959年，彭德怀在庐山会议上遭遇不恰当指责。在那个时期，不少人对彭德怀保持距离，尽量避免与他直接接触。可是，张爱萍无所畏惧，他没有被这种意境所影响，勇敢地登上与彭德怀同行飞机，展露他坚毅、正直。
                        
                        
                        
                            
1964年7月，张爱萍前往酒泉卫星发射中心实行考察。在访问期间，发射中心负责人向张爱萍报告，提到三年前林彪曾亲临视察，现在他们计划奠定一座纪念亭以示纪念。当时，林彪正处于权力顶峰，基地负责人向张爱萍提出一个请求，希望他能批准30万元经费来建造一个纪念亭。可是，张爱萍并未同意这一请求，相反，他提出一個更为实际主张，感觉这笔资金更应该用于奠定一个汽水厂或者冰棍厂，这样举措能够直接搞定官兵们实际生活需求，提高他们生活质量。

张爱萍以其坚毅不屈性格，在那个动荡十年中不可避免地遭受磨难。他遭受打击，被监禁长达六年时间，其间他左腿受到严重伤害，导致终身残疾。纵然遭受这般巨大苦难，张爱萍依然维系着他那不屈不挠精神、正直品格。
1977年3月，张爱萍重新回到工作岗位，再次开始他工作。重返工作岗位后，张爱萍积极推动为彭德怀恢复名誉工作。1978年，彭德怀名誉终于得到恢复，由于这一贡献，张爱萍赢得邓小平高度评价，并被赋予要紧职责，担任国防科学技术委员会主任、副总参谋长。
1980年9月，张爱萍更是担任国务院副总理职位，在担任职务期间，张爱萍积极响应邓小平关于军队现代化建设新理念，对国防科学技术进步、武器装备更新换代做出显著贡献。
1987年，张爱萍选择从一线领导岗位上退下来，开始他平静退休生活。2003年7月5日，张爱萍因病去世，享年93岁。他一生，是为中国革命、建设事业不懈奋斗一生，他的事迹、精神，将永远激励着后人。