随着四十年来生活水平的提高出现史无前例的停滞，广东这个中国最具创业精神的省份面临的痛苦愈发严重。
彭博的深度报道说，因为担心自己落后于人，董怡达(音）搬到了中国科技之都深圳。2021年，27岁的董来到这座拥有1800万人口的城市，发现这座城市似乎比世界上任何其他地方都更具经济潜力，部分原因是由于中国严格的疫情防控措施，一度确保了美国、欧洲难以企及的某种程度的正常状态。
董此前一直在香港担任记者，当时香港正经历居民和企业外流，她希望赶上深圳的发展，在一家自动驾驶汽车初创公司担任业务开发职位。
最初董陶醉于这座大都市的活力之中，这里汇聚着许多中国最具雄心壮志的人。如今，30岁的她即将开始多年来的第三份工作，而最初的乐观情绪已经消失殆尽。
在南山区的一家咖啡馆里，董喝着冰拿铁说：“如果你去深圳的咖啡馆，人们总是在谈论如何赚钱。尽管近期房价有所回落，但白领工资停滞不前，许多人买不起房。即使是在周末，人们也在谈论房价和学费。”
经济压力甚至蔓延到了约会中。她认识的男性都在仔细权衡潜在伴侣的收入和家庭背景，有些人甚至认为恋爱关系是他们无力负担的奢侈品。
董的上一任男友为了专注于升职而离开了她。董说：“这已经不是爱情了，而是一场数字游戏。”
随着近40年来生活水平提高的势头出现放缓迹象，董女士是众多对未来感到担忧的中国人之一。造成这种情况的原因有很多，包括人口老龄化、习近平主席对私营部门的投资打击、中美贸易战不断升级以及房地产持续低迷等，具体影响因地区和行业而异。
但总体而言，许多中国人的经济生活越来越不稳定，尽管官方数据显示收入在增加，许多消费品的价格也在下降，这与美国形成鲜明对比。
总部位于深圳的腾讯等科技公司已经裁减了数万个岗位，去年6月，青年失业率上升至20%以上，之后政府采用新的统计方法，将这一数字降至约15%。据彭博社智库估计，自2021年以来，住宅房地产价值在某些城市下跌了50%。同期，股市下跌超过三分之一，招聘平台智联招聘对32%的受访上班族进行了调查，结果显示去年他们的工资下降了。
深圳和广东其他城市的失望情绪尤为强烈，这个位于中国南方的省份是中国一直以来的繁荣引擎。在邓小平的领导下，广东从共产党的正统路线中脱颖而出，成为吸引企业家的磁石。只要想到一家具有国际影响力的中国公司，很可能就位于广东：华为电子、比亚迪汽车和大疆无人机的总部都位于广东。这些企业吸引了数百万希望改善自身境遇的国内移民，他们有的在工厂生产智能手机，有的在写字楼交易科技股。
如今，广东拥有超过1.2亿人口，相当于菲律宾或日本的人口总数。
但仅凭创业精神，并不能保护广东乃至中国其他地区免受经济逆风的影响。虽然人们集体表达不满的情况相对较少，但根据总部位于华盛顿的非政府组织“自由之家”的数据，2023年广东的抗议活动数量超过了中国其他任何省份，主要涉及未付工资和延迟的房地产项目等经济问题。
房地产价格暴跌对广东影响尤为严重，尤其是因为中国恒大集团（一家大型开发集团，现已基本破产）的总部就设在广州。
习近平政府出台了一系列振兴经济的措施，包括一项3000亿元（410亿美元）的计划，鼓励地方政府和国有企业购买未售出的住房。政府还大力支持官员们所说的经济扩张的“新三驾马车”：电动汽车、太阳能电池板和电池。
在这些行业中，中国领先于大多数竞争对手，尽管这一领先优势可能会因美国和欧盟的关税而削减。
这些政策可能不足以解决有关中国经济模式的更根本性问题。自20世纪80年代以来，国家向人民提供了一些人称之为“心照不宣的交易”：作为对几乎完全的政治控制的交换，共产党将带来稳定和日益繁荣。没有人会真认为，当前的经济放缓对政权构成生存威胁，对异议的严格控制和无处不在的监控使得有组织的反对派几乎不可能存在。但是，如果决策者无法克服这种困境，那么交易可能不得不改变，结果难以预料。