最甜的蜜瓜在塞北


作者：钱 江 






我的内蒙古知青岁月中有不少生活的艰辛，自然就有挫折的苦涩，但有一道甘甜却永远不会忘怀，那就是乌兰布和沙漠中的蜜瓜“华莱士”。 后来我到过祖国所有省份，行迹亚欧美非，也算遍尝瓜果，今天回想起来，我还认定，天下蜜瓜之美，当属我又一个故乡——塞外乌兰布和沙漠边缘的“华莱士”。
今年7月盛暑，纪念内蒙古建设兵团成立50年，我又一次回到乌兰布和。如今这里是以纳林湖为中心开展沙漠旅游的好地方，恰逢密瓜“华莱士”瓢香上市，一年一度的磴口县“华莱士节”拉开大幕，因此扎扎实实地又一次吃足了它，不由地想起往事。
小时候吃水果非常有限，上世纪60年代“文革”初那几年，夏天在上海买西瓜要排长队限量购买，不然就要有医院开出的证明，写明生病发烧需要吃西瓜降体温。我是1971年从嘉定到兵团的，没想到乌兰布和沙漠里居然盛产甜美蜜瓜。吃一口，清甜直扑心扉。产瓜期在每年7-8月间，当时每斤5分钱。我每月津贴5元，可以吃100斤，那两个月的津贴差不多全交给它了。
知青们爱吃“华莱士”，兵团产瓜供不应求，我们就在假日到附近农村瓜田边去买。到兵团第二年，是我们这批上海知青第一次碰上“瓜季”。距离团部6里地外的坝楞公社有一片“种爪“地。走到种瓜地头坐下，交5角钱随便吃，把瓜籽留下就行。
有一个假日我约上蒋志鹤等同伴直奔而去。5角钱一交，小伙子们如同饿虎扑食，切开瓜大快朵颐，一直吃到捧腹倒地不起，一片呻吟声此起彼伏，要到小解之后才能直起腰来走路，笑倒了守瓜田的老乡。华莱士瓜甘甜如蜜，吃多了上火，第二天我们的嘴角都裂开了口子，实在是吃得太多了。
到下个休息日，我们又去了，总结经验带上了网兜，在“瓜饱”之后还买上满满一兜，一路吃着回来。第三回去的时候，不抽烟的蒋志鹤还带上了一包“上海牌”香烟，到地头发给看瓜的老乡一支两支。这两支烟很管用。前两次是交钱之后看瓜农民让我们进地里自己摘，摘下来就得吃。抽上香烟的老乡不要我们进瓜地了。他去地里挑出熟透的爪给我们吃，那真是甜到心里去的好瓜了！
标准的华莱士瓜 在我的印象里，附近农村有“种瓜地”仅有这一年，后来因为“学大寨”大种粮食的缘故，“华莱士”渐渐少了，价格也上扬了。不管它的价格如何，兵团战士初秋探家，旅行袋里少不得“华莱士”。离开农场后，“华莱士“就吃不到了。


北京水果市场上极少，上海水果摊更没有踪影。原来，华莱士”上市期很短，成熟期集中在20来天。此瓜浓香，离开瓜秧后40小时就会将原有香甜度挥发40%，而且很不容易保存。这是外地食客难以尝到最美“华莱士”缘故。


说起来，这种瓜还是中美农业交流的成果。1944年美国农业部长华莱士（此公后来当过美国副总统）在抗战中访华，他带来的甜瓜籽在甘肃兰州栽培成功。1956年移植乌兰布和，落地生根后变异得更香更甜。此瓜初生时墨绿，成熟后金黄或带橙色，瓜面遍布裂缝，裂缝越多瓜越甜，单瓜重0．5~0．7公斤，4月底下种，7月中下旬成熟。当初不知道这种瓜叫什么名字？不知是谁，索性叫它“华莱士”，一直叫到了今天。


为了打开“华莱士”销路，上世纪80年代后期，当地政府悬赏数百万元，求天下农艺豪杰攻克此瓜“保鲜捕香”难关，直到今天，这一关还拦在人们面前。 不过，快递业的发展在今天别开蹊径。如今的内蒙古磴口县，瓜季快递已成一大产业。


今年在当地市场2元一斤华莱士，快递2天到北京，基本达到留香保鲜要求。我试着寄了几箱到上海，效果就差多了。今年年底，呼和浩特将开通到北京的高铁，那时快递华莱士到上海，保鲜程度一定会大大提高。 

今年乌兰布和农场的沙漠瓜地